CoachEen mycorrhiza is een verbond tussen een wortel en een schimmel, dat bij negen van de tien planten voorkomt. In de gewoonste vorm groeien de hyfen van de schimmel de schorscellen in en vertakken zich daarbinnen tot arbusculen, het uitwisselingsoppervlak, terwijl buiten de wortel een net van hyfen van enkele micrometers dik de bodem meters ver verkent. De schimmel levert fosfaat en andere weinig beweeglijke ionen, en water, die de wortelharen zelf niet konden bereiken; de plant levert suiker, een tiende of meer van haar fotosynthese. Bomen van gematigde bossen dragen een tweede vorm, waarbij de schimmel de worteltoppen omhult en zich tussen de cellen door vlecht; haar vruchtlichamen zijn de paddenstoelen van de bosbodem.
Voorbeelden
Voorbeeld 23.14 (Waarom fosfaat een schimmel nodig heeft)
Fosfaat hecht zich aan bodemdeeltjes en diffundeert een millimeter per dag; een wortelhaar neemt binnen enkele uren al het fosfaat op dat het kan bereiken en wacht dan. Hyfen die tien keer dunner zijn dan een wortelhaar reiken per gram weefsel tien keer verder, en een meter hyfe kost de plant een duizendste van wat een meter wortel kost. Voor nitraat, dat vrij met het bodemwater meebeweegt, volstaan de eigen wortelharen, en planten op nitraatrijke bodems bouwen hun schimmel af; voor fosfaat is de schimmel het verlengstuk van de wortel.