CoachUm parasito vive à custa de um hospedeiro, sobre ele (ectoparasito: carrapato, piolho, visco) ou dentro dele (endoparasito: tênia, parasito da malária, fungo da ferrugem), tomando nutrientes e reduzindo sua aptidão sem necessariamente matá-lo; os parasitos costumam ser especializados, com ciclos de vida complexos por vários hospedeiros. Uma simbiose é qualquer associação estreita e duradoura entre duas espécies; um mutualismo é a que beneficia as duas: a micorriza (um fungo sobre ou dentro das raízes de uma planta, que troca fosfato e água por açúcar; Capítulo 23), o nódulo radicular (bactérias fixadoras de nitrogênio alimentadas pela leguminosa), o líquen (um fungo que abriga uma alga ou uma cianobactéria), o coral de recife (um cnidário que abriga dinoflagelados fotossintéticos), a microbiota intestinal de um ruminante ou de um cupim (Capítulo 22) e a polinização (néctar em troca do transporte de pólen). Muitos mutualismos começaram como parasitismos ou predações que a coevolução dos parceiros converteu em benefício mútuo, e continuam condicionais: um fungo micorrízico num solo rico em fosfato é um custo, e a planta o reduz.
Exemplos
Exemplo 27.11 (A polinização como um negócio)
Uma flor gasta alguns joules de açúcar em néctar; uma abelha gasta voo para colhê-lo e leva pólen de flor em flor enquanto o faz. A cor, o cheiro, a forma e o horário da flor são endereçados aos seus polinizadores, e o comprimento da língua, a visão de cores e a memória de forrageamento da abelha, às suas flores; alguns pares estão tão ajustados — um esporão de néctar longo e a única mariposa cuja língua o alcança — que nenhum dos dois sobrevive sem o outro, e toda uma comunidade vegetal pode depender de umas poucas espécies de inseto.