Uma transformação é exotérmica se ela libera energia para a sua vizinhança, em geral na forma de calor: a vizinhança esquenta. Ela é endotérmica se ela absorve energia da sua vizinhança: a vizinhança esfria, ou a transformação precisa de aquecimento para continuar.
Exemplos
Exemplo 37.2 (Quente e frio)
As combustões são exotérmicas, e também a reação lenta do ferro em pó com o gás oxigênio do ar dentro de um aquecedor de mãos. A dissolução do nitrato de amônio na água, usada nas compressas frias, é endotérmica; e também a decomposição do calcário em cal virgem e dióxido de carbono, que só acontece num forno muito quente.
Exemplo 37.9 (O hidrogênio e o cloro)
Para : um e um rompidos, ; dois formados, . Logo por mol de reação: exotérmica.