Une transformation est exothermique si elle cède de l’énergie au milieu extérieur, le plus souvent sous forme de chaleur : le milieu extérieur se réchauffe. Elle est endothermique si elle reçoit de l’énergie du milieu extérieur : celui-ci se refroidit, ou bien il faut chauffer pour que la transformation se poursuive.
Exemples
Exemple 37.2 (Chaud et froid)
Les combustions sont exothermiques, tout comme la lente réaction de la poudre de fer avec le dioxygène de l’air dans une chaufferette. La dissolution du nitrate d’ammonium dans l’eau, utilisée dans les poches de froid, est endothermique ; la décomposition du calcaire en chaux vive et dioxyde de carbone l’est aussi, et elle n’a lieu que dans un four très chaud.
Exemple 37.9 (Le dihydrogène et le dichlore)
Pour : une liaison et une rompues, ; deux formées, . Donc par mole de réaction : la réaction est exothermique.