CoachUma espécie ou uma parte de uma molécula é hidrofílica se é atraída pela água (grupos iônicos ou polares, grupos que formam ligações de hidrogênio); ela é hidrofóbica se não é (longas cadeias de átomos de carbono e de hidrogênio, apolares). As espécies hidrofóbicas se dissolvem nas gorduras e nos óleos.
Exemplos
Exemplo 31.10 (Um sabão)
O estearato de sódio, (), é um sabão típico, feito de gorduras animais ou vegetais. Na água, ele se dissolve na forma de íons sódio e íons estearato : uma cabeça , iônica, hidrofílica, e uma cauda de 17 átomos de carbono, hidrofóbica.