Seja A⊆R não vazio. Um real M é uma cota superior de A quando a≤M para todo a∈A; A é limitado superiormente quando tem uma cota superior (analogamente por baixo, com cotas inferiores; limitado significa as duas coisas). Um máximo de A é uma cota superior que pertence a A.
O supremosupA é a menor cota superior de A, quando existe; o ínfimoinfA é a maior cota inferior.
O conjuntoA={1−n1:n∈N∗} na reta numérica: os seus pontos se acumulam rumo a 1 sem alcançá-lo. Todo número ≥1 é cota superior (a semirreta), e nada menor o é, pois um elemento de A entra em cada intervalo(1−ε,1): as duas cláusulas da Proposição 10.4 numa só figura. O supremo é a extremidade esquerda da semirreta das cotas superiores — e o axioma da completude é precisamente a garantia de que essa semirreta sempre tem extremidade esquerda.
示例
Exemplo 10.5
sup(0,1)=1, não atingido (sem máximo); sup[0,1]=1=max. Para A={1−n1:n∈N∗}: supA=1, não atingido; infA=minA=0. Um máximo, quando existe, é o supremo; toda a razão de ser do sup é dispor de um substituto quando o máximo não existe.
O conjuntoA={x+x1:x>0}. Para todo x>0, x+x1−2=1(x−1/x)2≥0, de modo que 2 é cota inferior; e 2=1+11∈A: portanto, infA=minA=2, atingido em x=1. Por cima, A é ilimitado (x+x1>x pode exceder qualquer M pelo Teorema 10.10): supA não existe em R (vale +∞ em R).
O conjuntoB={m+nm:m,n∈N∗}. Todo elemento está em (0,1), de modo que 0 e 1 são cotas. Nenhuma delas é atingida: m+nm=1 forçaria n=0. Para o supremo, congele n=1 e faça m crescer: m+1m=1−m+11>1−ε assim que m+1>ε1 (Arquimedes): supB=1. Simetricamente (m=1, n grande), infB=0. A ideia de fechamento: para fixar um supremo, basta um caminho a um parâmetro bem escolhido dentro do conjunto — aqui o caminho n=1 — e a caracterização por ε nada mais exige.
Exemplo 10.7(O espelho do ínfimo)
O ínfimo tem a sua própria caracterização por ε, obtida da Proposição 10.4 por meio de infA=−sup(−A): i=infA se, e somente se, i limita A inferiormente e, para todo ε>0, algum a∈A tem a<i+ε. Um exercício com as duas cotas ao mesmo tempo: seja
A={(−1)n+n1:n∈N∗}={0,23,−32,45,−54,…}.
Os índices pares dão 1+n1≤23, com igualdade em n=2: como também os valores de índice ímpar são ≤0<23, obtemos supA=maxA=23. Os índices ímpares dão −1+n1>−1, decrescendo rumo a −1: todo elemento de A é >−1, e −1+ε é superado por −1+n1 para n ímpar com n>ε1: infA=−1, não atingido. Um só conjunto, com os quatro comportamentos à mostra: um supremo que é máximo e um ínfimo que não é mínimo.