Quando as linhas espectrais de uma fonte aparecem em comprimentos de onda maiores do que no laboratório, o espectro está desviado para o vermelho; quando aparecem menores, ele está desviado para o azul — deslocado em direção à ponta vermelha ou azul do espectro visível.
Exemplos
Exemplo 23.16 (Pesar a fuga de uma estrela)
No espectro da estrela brilhante Vega, a linha do hidrogênio de comprimento de onda de laboratório é medida em : , um desvio para o azul, de modo que Vega se aproxima a — , lidos num desvio de uma parte em vinte mil.