Wanneer de spectraallijnen van een bron op langere golflengten verschijnen dan in het laboratorium, is het spectrum roodverschoven; verschijnen ze op kortere, dan is het blauwverschoven — verschoven naar het rode of het blauwe uiteinde van het zichtbare spectrum.
Voorbeelden
Voorbeeld 23.16 (De vlucht van een ster wegen)
In het spectrum van de heldere ster Wega wordt de waterstoflijn met laboratoriumgolflengte gemeten op : , dus een blauwverschuiving, en Wega nadert met — , afgelezen uit een verschuiving van één deel op twintigduizend.