Lorsque les raies spectrales d’une source apparaissent à des longueurs d’onde plus grandes qu’en laboratoire, le spectre est décalé vers le rouge ; lorsqu’elles apparaissent plus courtes, il est décalé vers le bleu — déplacé vers l’extrémité rouge ou bleue du spectre visible.
Exemples
Exemple 23.16 (Peser la fuite d’une étoile)
Dans le spectre de la brillante étoile Véga, la raie d’hydrogène de longueur d’onde de laboratoire est mesurée à : , un décalage vers le bleu, donc Véga s’approche à — , lus sur un décalage d’une partie sur vingt mille.