ما معنى التنوع الحيوي؟

التنوع الحيوي في مكان ما هو تنوع الحياة التي يحتويها — وقبل كل شيء كم نوعًا مختلفًا يعيش هناك، وكيف حال كل واحد منها. فالمرج المزهر الغني بالأنواع تنوعه الحيوي عالٍ؛ أما الساحة المبلّطة فلا تنوع فيها تقريبًا.

التنوع الحيوي هو تنوع الكائنات الحية، منظورًا إليه على ثلاثة سلالم:

• تنوع الأنظمة البيئية — أي المجتمعات الحية والأوساط التي تشغلها (بركة، غابة زان، شعبة مرجانية، مرج)، ولكل منها مجموعة أنواعها الخاصة؛
• تنوع الأنواع داخل نظام بيئي أو على الأرض — أي عدد الأنواع ووفرتها النسبية؛
• التنوع الوراثي داخل النوع — أي عدد أليلات مورّثاته وطريقة توزعها على أفراده وجمهراته.

التنوع الحيوي هو تنوع الحياة على كل مستوى: التنوع الوراثي داخل الأنواع، وعدد الأنواع ووفرتها، و تنوع المجتمعات والنظم البيئية. وجرده غير تام: فقد وُصف نحو $2$ مليون نوع، منها مليون من الحشرات، و$380\,000$ من النباتات، و$150\,000$ من الفطريات، و$70\,000$ من الفقاريات، وبضع عشرات الآلاف من كل من الرخويات والقشريات والطلائعيات وبدائيات النواة؛ ويُقدَّر عدد أنواع حقيقيات النواة، من معدل العثور على وحدات تصنيفية عليا جديدة إلى اليوم، بنحو $9$ ملايين، فيكون أكثر الأنواع بلا اسم، وأكثر تلك صغيرًا أو مداريًا أو كليهما. وقد ظلت الأنواع تنقرض دائمًا — والمعدل الخلفي، من الأحافير، نحو نوع واحد لكل مليون في السنة — والمعدل الحالي، الذي يسوقه فقد الموائل والاستغلال والأنواع الغازية والمناخ، يُقدَّر بمئة إلى ألف مثل من ذلك.