¿Qué es Biodiversidad?

La biodiversidad de un sitio es la variedad de vida que alberga — sobre todo cuántas especies distintas viven allí y qué tal le va a cada una. Un prado en flor, rico en especies, tiene una biodiversidad alta; un patio asfaltado, casi ninguna.

La biodiversidad es la diversidad de los seres vivos, considerada a tres escalas:

• la diversidad de ecosistemas — de las comunidades vivas y de los medios que ocupan (una charca, un hayedo, un arrecife de coral, un prado), cada uno con su propio conjunto de especies;
• la diversidad de especies dentro de un ecosistema o en la Tierra — el número de especies y su abundancia relativa;
• la diversidad genética dentro de una especie — el número de alelos de sus genes y la manera en que se reparten entre sus individuos y sus poblaciones.

La biodiversidad es la variedad de la vida en todos sus niveles: la diversidad genética dentro de las especies, el número y la abundancia de especies, y la variedad de comunidades y de ecosistemas. Su inventario está sin terminar: se han descrito unos $2$ millones de especies, de las cuales un millón son insectos, $380\,000$ plantas, $150\,000$ hongos, $70\,000$ vertebrados y unas pocas decenas de miles de cada uno de los moluscos, crustáceos, protistas y procariotas; el número de especies de eucariotas se estima, a partir del ritmo al que se siguen encontrando taxones superiores nuevos, en cerca de $9$ millones, de modo que la mayoría de las especies están sin nombrar, y la mayoría de estas son pequeñas, tropicales o ambas cosas. Las especies siempre se han extinguido — la tasa de fondo, según los fósiles, es de una especie por millón y año — y la tasa actual, impulsada por la pérdida de hábitat, la explotación, las especies invasoras y el clima, se estima entre cien y mil veces mayor.