O que é Biodiversidade?

A biodiversidade de um lugar é a variedade de vida que ele abriga — acima de tudo, quantas espécies diferentes vivem ali e como cada uma delas está indo. Um campo florido, rico em espécies, tem biodiversidade alta; um pátio calçado, quase nenhuma.

A biodiversidade é a diversidade dos seres vivos, considerada em três escalas:

• a diversidade dos ecossistemas — das comunidades vivas e dos ambientes que elas ocupam (uma lagoa, uma floresta de faias, um recife de corais, um prado), cada um com o conjunto próprio de espécies;
• a diversidade das espécies dentro de um ecossistema ou na Terra — o número de espécies e a abundância relativa delas;
• a diversidade genética dentro de uma espécie — o número de alelos dos genes dela e o modo como eles se distribuem entre os indivíduos e as populações dela.

A biodiversidade é a variedade da vida em todos os níveis: a diversidade genética dentro das espécies, o número e a abundância das espécies, e a variedade das comunidades e dos ecossistemas. Seu inventário está inacabado: cerca de $2$ milhões de espécies foram descritas, das quais um milhão são insetos, $380\,000$ plantas, $150\,000$ fungos, $70\,000$ vertebrados e algumas dezenas de milhares cada de moluscos, crustáceos, protistas e procariotos; o número de espécies de eucariotos é estimado, a partir da velocidade com que novos táxons superiores ainda são encontrados, em perto de $9$ milhões, de modo que a maioria das espécies não tem nome, e a maioria delas é pequena, tropical, ou as duas coisas. As espécies sempre se extinguiram — a taxa de fundo, obtida dos fósseis, é de cerca de uma espécie por milhão por ano — e a taxa atual, impelida pela perda de hábitat, pela exploração, pelas espécies invasoras e pelo clima, é estimada em cem a mil vezes essa.