المدربالهرمون مادة تطلقها خلية في الدم فتعمل على خلايا بعيدة تحمل مستقبلها؛ وأما الإشارة المجاورة فتعمل على الجيران، والذاتية على الخلية التي صنعتها، والهرمون العصبي يطلقه عصبون في الدم. والغدد الصماء التقليدية — النخامى، والدرق، وجارات الدرق، والكظران، وجزر البنكرياس، والمناسل — انضم إليها القلب (بالببتيد المدر للصوديوم)، والكلية (بالإريثروبويتين)، والشحم (باللبتين)، والأمعاء (باثني عشر ببتيدًا)، والعظم. والهرمونات كيميائيًا ثلاثة أضرب، والكيمياء تحدد الآلية. فإن الهرمونات الببتيدية والبروتينية (الأنسولين، وهرمون النمو، وهرمونات النخامى) تُصنع على الريبوزومات، وتُخزَّن في حبيبات، وتُطلق بالإفراغ الخلوي، وتسير حرة في البلازما، ولا تقدر على عبور الأغشية، وتعمل على مستقبلات عند سطح الخلية — مقترنة بالبروتين G أو موصولة بكيناز — عبر رسل ثوانٍ، في غضون ثوانٍ إلى دقائق؛ وأعمار نصفها دقائق. والستيرويدات (الكورتيزول، والألدوستيرون، والإستروجينات، والتستوستيرون، والفيتامين D شبه الستيرويدي) تُصنع من الكولسترول عند الحاجة، ولا تُخزَّن، وتسير مرتبطة ببروتينات حاملة، وتعبر الأغشية، وترتبط بمستقبلات نووية هي نفسها عوامل استنساخ: فآثارها تأخذ ساعات وتدوم أيامًا. والأمينات بين الاثنين: فالأدرينالين يعمل عند السطح في غضون ثانية؛ وأما هرمونا الدرق، وإن كانا مشتقي حمض أميني، فيعملان على مستقبلات نووية كالستيرويدات. والهرمون لا يعني شيئًا بنفسه: فالأدرينالين نفسه يوسّع وعاءً ويقبض آخر لأن عضلتيهما الملساوين تحملان أنماطًا مختلفة من المستقبِلات، والكورتيزول نفسه يرفع غلوكوز الدم في الكبد ويكبت لمفاوية لأن صبغين الخليتين يعرض على مستقبله مورّثات مختلفة.
