يكون التفاعل انتقائيًا كيميائيًا حين يحوّل كاشفه، في جزيء يحمل عدة مجموعات وظيفية، مجموعة واحدة ويترك الأخرى دون تغيير.
أمثلة
مثال 48.4 (مختزل يختار)
يختزل بوروهيدريد الصوديوم، ، مجموعة الكربونيل في الألدهيدات والكيتونات إلى مجموعة كحولية، لكنه لا يمس الإسترات. ففي جزيء يحمل كيتونًا وإسترًا، لا يتغير إلا الكيتون:
أما المختزل الأقوى، هيدريد الليثيوم والألومنيوم ، فكان سيختزل المجموعتين كلتيهما: فهو ليس انتقائيًا كيميائيًا هنا.