ما معنى الطاقة الكامنة؟

تُرفَق بكل قوة محافظة طاقة كامنة $E_p$، وهي عدد لا يتوقف إلا على الموضع، ويُعرَّف بالعلاقة $W_{AB} = E_p(A) - E_p(B)$: فالشغل الموصَّل طاقة كامنة منفَقة. وتثبيت $E_p = 0$ عند نقطة مرجعية مختارة يثبّتها في كل مكان؛ و الاختيار يزيح كل القيم بثابت يتلاشى من كل فرق. وهذا يعيد في حالة الوزن صيغة السنة الماضية $E_p = mgz$، صحيحةً الآن على أي مسار. ولا يمكن أن تكون للاحتكاك $E_p$: فالفاتورة المتوقفة على الطريق ليست فرقًا بين عددين عند الطرفين — ولا تخزّن بقابلية الاسترجاع إلا القوى المحافظة، وهو بالضبط ما يحافظ عليه الاسم.