O que é Energia potencial?

A cada força conservativa se associa uma energia potencial $E_p$, um número que depende apenas da posição, definido por $W_{AB} = E_p(A) - E_p(B)$: trabalho entregue é energia potencial gasta. Fixar $E_p = 0$ num ponto de referência escolhido a fixa em todo lugar; a escolha desloca todos os valores por uma constante que se cancela em toda diferença. Para o peso, isso devolve o $E_p = mgz$ do ano passado, agora válido por qualquer caminho. O atrito não pode ter $E_p$ algum: uma conta que depende da rota não é diferença de números dos extremos — só as forças conservativas armazenam de modo recuperável, exatamente o que o nome conserva.