¿Qué es Fotorreceptores?

Ejemplo 21.5 (Las dos rarezas explicadas)

La estrella débil desaparece cuando se la mira de frente porque la fóvea solo tiene conos, que necesitan más luz de la que da la estrella; mirada de lado, su luz cae sobre los bastones, que la detectan. La cazadora es gris de noche porque los bastones que la ven tienen un solo pigmento: pueden informar de cuánta luz hay, no de qué longitud de onda. El color es una comparación entre los tres tipos de conos, y los conos callan en la oscuridad.

Ejemplo 21.7 (Leer las curvas)

Luz de $500\,\mathrm{nm}$: conos S al 8%, M al 75%, L al 40% — se ve azul verdoso. Luz de $620\,\mathrm{nm}$: S a 0, M al 10%, L al 42% — roja. Una persona sin conos L recibe, para las dos, solo un valor S y uno M, y la segunda luz le da S 0, M 10: apenas distinguible de un verde tenue. Los colores que habría separado el tipo que falta se funden en uno.

Ejemplo 22.5 (Gravitropismo y fototropismo)

Túmbese de lado una plántula. En la cofia de la raíz, unos plastos densos llenos de almidón se posan en minutos sobre el nuevo lado inferior de las células de la columela; los transportadores PIN3 de esas células se reubican en la cara inferior; la auxina fluye preferentemente por el flanco inferior de la raíz, donde, por encima del óptimo de las células radiculares, inhibe la elongación, y la raíz se curva hacia abajo. En el brote, el mismo flujo lateral hacia el lado inferior favorece la elongación (el óptimo de las células del brote es más alto), y el brote se curva hacia arriba. Fototropismo: la fototropina del lado iluminado de un brote altera la colocación de los PIN de modo que la auxina se acumula en el lado sombreado, que crece más deprisa y curva el brote hacia la luz. Ambos movimientos son lentos —horas— porque son crecimiento y no movimiento, y ambos son irreversibles en el tejido que ha crecido. Darwin (1880) mostró que el ápice de una plántula de gramínea percibe la luz y que la región de debajo se curva; Went (1928) recogió la influencia en un bloque de agar colocado sobre un ápice cortado y mostró que un bloque puesto de forma asimétrica sobre un brote decapitado lo hacía curvarse: la influencia era una sustancia difusible, a la que se llamó después auxina.

Ejemplo 22.9 (El reloj de la planta y la duración del día)

Las plantas mantienen un reloj circadiano del mismo diseño que el animal y de piezas no emparentadas: unos factores matutinos (CCA1, LHY) reprimen un gen vespertino (TOC1) cuyo producto los reprime a ellos, con más bucles que hacen robusto un ciclo de 24 horas incluso en luz constante, y que anticipan el amanecer abriendo los estomas y encendiendo los genes de la fotosíntesis una hora antes que el sol. La salida más trascendental del reloj es la medida de la duración del día. En Arabidopsis, una planta de día largo, el reloj hace que la proteína CONSTANS se acumule a última hora de la tarde; en un día largo esa tarde sigue iluminada, el fitocromo y el criptocromo estabilizan la proteína, y esta enciende FT en la hoja; en un día corto la proteína se fabrica a oscuras y se destruye. La proteína FT, el florígeno que los experimentos de injerto perseguían desde Chailakhyan (1936), viaja por el floema hasta el ápice del brote y, con un compañero allí, convierte el ápice de fabricar hojas en fabricar flores. Las plantas de día corto (arroz, soja) emplean el mismo reloj con el signo invertido. Una planta lee así el calendario comparando un ritmo interno con la luz externa —la “coincidencia externa” que Bünning propuso en 1936 y que la genética molecular hizo literal setenta años después.