Los gases nobles, con una capa externa completa, casi no reaccionan: su configuración es especialmente estable. Cuando los átomos de los primeros elementos forman iones, ganan o pierden electrones para alcanzar la configuración del gas noble más cercano: dos electrones en la capa 1, como el helio, para los átomos más ligeros (la regla del dúo), y ocho electrones en la capa externa, como el neón o el argón, para los demás (la regla del octeto).
Ejemplos
Ejemplo 23.9 (Iones que predice la regla)
El sodio, , pierde su único electrón de valencia: , , como el neón. El magnesio, , pierde dos: . El aluminio, , pierde tres: . El cloro, , gana uno: , , como el argón. El oxígeno, , gana dos: . El azufre, : . El litio, , pierde uno y se queda con , como el helio: .