De edelgassen, met een volle buitenste schil, reageren nauwelijks: hun configuratie is bijzonder stabiel. Als atomen van de eerste elementen ionen vormen, nemen ze elektronen op of staan ze er af om de configuratie van het dichtstbijzijnde edelgas te bereiken: twee elektronen in schil 1, zoals helium, voor de lichtste atomen — de duetregel — en acht elektronen in de buitenste schil, zoals neon of argon, voor de andere — de octetregel.
Voorbeelden
Voorbeeld 23.9 (Ionen voorspeld door de regel)
Natrium, , staat zijn enige valentie-elektron af: , , zoals neon. Magnesium, , staat er twee af: . Aluminium, , staat er drie af: . Chloor, , neemt er één op: , , zoals argon. Zuurstof, , neemt er twee op: . Zwavel, : . Lithium, , staat er één af en houdt over, zoals helium: .