Les gaz nobles, dont la couche externe est complète, ne réagissent presque pas : leur configuration est particulièrement stable. Quand les atomes des premiers éléments forment des ions, ils gagnent ou perdent des électrons de façon à acquérir la configuration du gaz noble le plus proche : deux électrons dans la couche 1, comme l’hélium, pour les atomes les plus légers — c’est la règle du duet —, et huit électrons sur la couche externe, comme le néon ou l’argon, pour les autres — c’est la règle de l’octet.
Exemples
Exemple 23.9 (Les ions prévus par la règle)
Le sodium, , perd son unique électron de valence : , , comme le néon. Le magnésium, , en perd deux : . L’aluminium, , en perd trois : . Le chlore, , en gagne un : , , comme l’argon. L’oxygène, , en gagne deux : . Le soufre, : . Le lithium, , en perd un et garde , comme l’hélium : .