Os gases nobres, com uma camada externa completa, quase não reagem: a configuração deles é especialmente estável. Quando os átomos dos primeiros elementos formam íons, eles ganham ou perdem elétrons de modo a alcançar a configuração do gás nobre mais próximo: dois elétrons na camada 1, como o hélio, para os átomos mais leves — a regra do dueto — e oito elétrons na camada externa, como o neônio ou o argônio, para os outros — a regra do octeto.
Exemplos
Exemplo 23.9 (Íons previstos pela regra)
O sódio, , perde o seu único elétron de valência: , , como o neônio. O magnésio, , perde dois: . O alumínio, , perde três: . O cloro, , ganha um: , , como o argônio. O oxigênio, , ganha dois: . O enxofre, : . O lítio, , perde um e fica com , como o hélio: .