CoachLa membrane plasmique — comme toute membrane de la cellule — est une bicouche lipidique d’environ d’épaisseur : deux feuillets de phospholipides (Chapitre 9) dont les queues hydrophobes se font face et dont les têtes polaires regardent les deux milieux aqueux, avec du cholestérol entre les queues, et des protéines membranaires enchâssées dedans ou fixées dessus. Dans le modèle de la mosaïque fluide (Singer et Nicolson, 1972), la bicouche est un fluide bidimensionnel dans lequel lipides et protéines diffusent latéralement, et les protéines forment une mosaïque d’unités indépendantes, non un revêtement continu. Les deux faces diffèrent : les sucres fixés aux lipides et aux protéines ne regardent que vers l’extérieur (le glycocalyx), et certains phospholipides sont confinés à un seul feuillet.
Exemples
Exemple 7.17 (La livraison du cholestérol)
Le cholestérol voyage dans le sang à l’intérieur de particules enveloppées de protéines, trop grosses pour un quelconque transporteur. Une cellule qui a besoin de cholestérol expose des récepteurs de la particule ; particule et récepteur se rassemblent dans un puits recouvert, qui s’étrangle, et la vésicule livre la particule à un lysosome où le cholestérol est libéré. Une personne dont les récepteurs sont défectueux ne peut pas épurer les particules : le cholestérol sanguin double et les artères s’obstruent dès le début de l’âge adulte. Une protéine membranaire, une maladie.