Le rang d’une famille finie de vecteurs est la dimension du sous-espace qu’elle engendre : , avec égalité à si et seulement si la famille est libre.
Exemples
Exemple 19.16 (Calcul d’un rang par élimination)
Rang de dans . Le sous-espace engendré ne change pas quand on retranche à un vecteur une combinaison des autres (les deux familles engendrent les mêmes combinaisons) : remplaçons par et par . Le sous-espace engendré est désormais , et ces deux vecteurs ne sont pas proportionnels : le rang vaut . Cette procédure de soustraction-élimination est systématisée sous le nom de méthode du pivot de Gauss au Chapitre 22.
Exemple 19.17 (Sommer par concaténation)
Prenons, dans ,
La somme est engendrée par la famille concaténée des trois générateurs, et
montre que le troisième est redondant : , de dimension — autrement dit , ce que la relation affiche. Grassmann confirme : . Les sommes se calculent en concaténant les générateurs puis en réduisant le tas par l’algorithme du rang ; aucune technique nouvelle n’est jamais nécessaire.