Une force est conservative si son travail entre deux points est le même le long de tout chemin (nul sur tout aller-retour), non conservative sinon. Poids et force de ressort (section suivante) : conservatives. Le frottement de glissement ne l’est pas : opposé au mouvement, il effectue sur un chemin de longueur — un péage par mètre, jamais remboursé.
Exemples
Exemple 29.4 (Deux sentiers vers le refuge)
Un randonneur de gagne par un sentier raide de ou de lacets. Le poids facture sur les deux ; une force de frottement de , sur l’un, sur l’autre. Le poids rembourse à la descente ; la facture du frottement est partie en chaleur, dans les deux sens.
Exemple 29.10 (Le pendule, honnêtement cette fois)
Une masse de pendule sur un fil de longueur est lâchée au repos à de la verticale. La tension, perpendiculaire au mouvement, est sans puissance ; le poids est conservatif : est conservée sur l’arc courbe, ce que l’an dernier ne pouvait que vérifier. La masse part de plus haut, donc au bas .