प्रजाति क्या है?

प्रजाति किसी एक ख़ास तरह का सजीव है: वे सारे व्यक्ति जो एक ही नमूने पर बने हैं और आपस में जनन करते हैं। घरेलू गौरैया एक प्रजाति है; और वैसे ही आम गुलबहार, लाल लोमड़ी, बग़ीचे का घोंघा। अध्याय 21 के वर्ग बहुत-सी प्रजातियों के डिब्बे हैं: “स्तनधारियों” में उनकी हज़ारों हैं।

जाति सजीवों का वह समूह है जो एक-दूसरे से मिलते-जुलते हैं, आपस में प्रजनन कर सकते हैं, और उपजाऊ संतान देते हैं; जो दो आबादियाँ आपस में प्रजनन न कर सकें, या जिनके संकर बंध्य हों, वे अलग-अलग जातियाँ हैं। व्यवहार में — जीवाश्मों के लिए, जीवाणुओं के लिए, और उन जीवों के लिए जिन्हें कभी प्रजनन करते देखा नहीं गया — जातियाँ उनके साझा अभिलक्षणों से पहचानी जाती हैं, और अध्याय 25 दिखाएगा कि यह सरहद हमेशा साफ़ नहीं होती।

जैविक जाति संकल्पना के अंतर्गत कोई जाति आबादियों का ऐसा समूह है जिसके सदस्य आपस में प्रजनन करके उपजाऊ संतति दे सकें और दूसरे ऐसे समूहों से जननिक रूप से अलग हों। यह संकल्पना उन जीवों पर लागू नहीं हो सकती जो लैंगिक जनन नहीं करते (अधिकांश बैक्टीरिया, कई प्रोटिस्ट और कुछ पौधे तथा जंतु), न जीवाश्मों पर, न ऐसी आबादियों पर जो कभी मिलती ही नहीं; वहाँ कोई जाति उसकी आकारिकी से (आकारिकीय संकल्पना), किसी वृक्ष पर उसके विशिष्ट वंशक्रम से (जातिवृत्तीय संकल्पना), या जननिक विचलन की किसी देहली से पहचानी जाती है। सारी संकल्पनाएँ एक ही चीज़ का नाम रखने की कोशिश करती हैं: दूसरों से अलग होकर विकसित होता कोई वंशक्रम।

जैविक जाति संकल्पना के अधीन कोई जाति ऐसी समष्टियों का समूह है जिनके सदस्य आपस में प्रजनन करके उर्वर संतति बना सकते हैं, और दूसरे ऐसे समूहों से जननिक रूप से विलगित हैं: जो किसी जाति को जोड़ता है वह जीन-प्रवाह है, और जो जातियों को अलग करता है वह उसका अभाव। वह संकल्पना एक ही समय तथा स्थान के लैंगिक जीवों के लिए चलती है, और अधिकांश वही है जो कोई जीवविज्ञानी मिलता है; वह अलैंगिक वंशक्रमों के लिए चूक जाती है (जिनके नाम समानता से रखे जाते हैं), जीवाश्मों के लिए (जिन्हें संकरित नहीं किया जा सकता), और उन बहुत-सी स्थितियों के लिए जहाँ वह सीमा रिसती है — बलूत तथा विलो जो जातियों के आरपार संकरित होते हैं, बत्तख़ें जिनकी जातियाँ बंदी में प्रजनन कर लेती हैं, और वलय-जातियाँ जिनमें पड़ोसी समष्टियाँ किसी बाधा के चारों ओर पूरे रास्ते प्रजनन करती हैं जब तक वे सिरे मिलकर न करने लगें। दूसरी संकल्पनाएँ वे अंतराल पाटती हैं: आकारिकीय जाति (एक जैसे रूपों का कोई गुच्छ), जातिवृत्तीय (सबसे छोटा पहचान-योग्य वंशक्रम), पारिस्थितिक (अपना ही निकेत घेरता कोई वंशक्रम)। कोई भी ग़लत नहीं है; हर एक कुछ असली मापती है, और जाति-उद्भव वह प्रक्रिया है जिससे वे सहमत होने लगती हैं।