PelatihSebuah karsinogen adalah perantara yang menaikkan risiko kanker. Sebagian besarnya bersifat mutagen: ultraviolet cahaya matahari (kanker kulit), tar asap tembakau (paru-paru, mulut, kandung kemih), radiasi pengion, serat asbes, alkohol, beberapa kapang. Sebagian bekerja dengan cara lain: virus tertentu membawa gen yang menjepit rem selnya — papilomavirus manusia menyebabkan hampir seluruh kanker leher rahim, virus hepatitis banyak kanker hati — dan peradangan menahun atau hormon yang menjaga sebuah jaringan tetap membelah menaikkan jumlah pembelahan tempat mutasi dapat terjadi.
Contoh
Contoh 17.7 (Tembakau)
Asapnya membawa sekitar tujuh puluh karsinogen; benzopiren, setelah diaktifkan enzim selnya sendiri, menempel pada guanin dan menyebabkan substitusi pada kedudukan itu. Gen p53 sebuah tumor paru-paru perokok lazimnya membawa persis substitusi semacam itu, pada salah satu dari beberapa kedudukan yang benzopirennya paling mudah mengikat — mutagen itu meninggalkan tanda tangannya dalam urutannya. Kanker paru-paru merupakan hal yang langka sebelum ada rokok; merokok menyebabkan sembilan kasus dari sepuluh, dan berhenti membagi dua risikonya dalam sepuluh tahun, karena sel yang membawa langkah awalnya berangsur digantikan.