PelatihSebuah kanker adalah populasi sel yang membelah tanpa kendali yang membatasi pembelahan sel yang normal, dan yang menyerbu jaringan di sekelilingnya. Ia bermula dengan satu sel yang DNA-nya telah menumpuk mutasi pada gen yang mengendalikan daur selnya; keturunan sel itu membentuk sebuah tumor. Tumor yang tetap terbatas bersifat jinak; tumor yang selnya menyerbu jaringan tetangganya dan berjalan lewat darah atau getah bening untuk mendirikan tumor baru di tempat lain (metastasis) bersifat ganas.
Contoh
Contoh 17.4 (Dua gen yang lazim dikenal)
Sebuah reseptor bagi isyarat pertumbuhan duduk pada membran banyak sel; satu substitusi pada gennya membuatnya mengisyaratkan terus-menerus, tanpa isyarat apa pun dari luar — yaitu onkogen yang ditemukan pada sepertiga kanker usus besar dan paru-paru. Gen p53, sebaliknya, dinonaktifkan oleh mutasi dengan segala cara yang mungkin: substitusi yang mengubah bentuknya, delesi, sebuah henti yang terlalu dini. Sel yang telah kehilangan p53 tidak berhenti untuk memperbaiki DNA-nya sebelum menyalinnya, sehingga ia menumpuk mutasi berikutnya lebih cepat: kehilangan rem itu mempercepat seluruh prosesnya.
Contoh 17.7 (Tembakau)
Asapnya membawa sekitar tujuh puluh karsinogen; benzopiren, setelah diaktifkan enzim selnya sendiri, menempel pada guanin dan menyebabkan substitusi pada kedudukan itu. Gen p53 sebuah tumor paru-paru perokok lazimnya membawa persis substitusi semacam itu, pada salah satu dari beberapa kedudukan yang benzopirennya paling mudah mengikat — mutagen itu meninggalkan tanda tangannya dalam urutannya. Kanker paru-paru merupakan hal yang langka sebelum ada rokok; merokok menyebabkan sembilan kasus dari sepuluh, dan berhenti membagi dua risikonya dalam sepuluh tahun, karena sel yang membawa langkah awalnya berangsur digantikan.
Contoh 17.10 (Pengobatan dan apa yang disasarnya)
Pembedahan menyingkirkan tumor yang belum menyebar. Radioterapi memutus DNA sel dalam berkasnya melampaui perbaikan, sehingga membunuh sel yang membelah lebih dahulu. Kemoterapi memakai obat yang menghalangi replikasi atau gelendongnya (Bab 12): sel tumor, yang membelah terus-menerus, mati lebih cepat daripada sel normal — tetapi jaringan normal yang cepat membelah (sumsum tulang, lapisan usus, akar rambut) ikut menderita, dan dari sanalah efek sampingnya datang. Pengobatan yang lebih baru menyasar protein mutan tertentu sebuah tumor, atau melepaskan sistem kekebalan kepadanya.