Cahaya berfrekuensi bertukar energi dengan benda hanya dalam butiran utuh yang disebut foton, masing-masing berenergi
dengan adalah tetapan Planck (Planck, 1900; Einstein, 1905) dan panjang gelombangnya di ruang hampa. Intensitas sebuah berkas mengukur banyaknya foton tiap sekon; energi tiap butirnya ditetapkan oleh frekuensinya saja.