CoachWater reist in de tracheïden en vaten van het xyleem (Hoofdstuk 3): dode cellen die van hun inhoud zijn ontdaan, met verhoute wanden die in ringen en spiralen zijn verdikt zodat zij onder de spanning binnenin niet inklappen, en die met hun uiteinden aan elkaar zijn gevoegd door perforaties (vaten) of door stippels in hun zijwanden (tracheïden). Een vat kan breed zijn en centimeters tot meters lang: wijde buizen vervoeren veel meer (de stroming door een buis neemt toe met de vierde macht van haar straal) maar zijn kwetsbaarder voor cavitatie — het plotselinge ontstaan van een gasbel in water onder spanning, die de buis leegt en buiten dienst stelt. Stippels tussen de buizen beletten bellen zich te verspreiden; zowel vorst als droogte veroorzaakt cavitatie, en de vaten van een boom worden in de lente deels door worteldruk hervuld of elk jaar door nieuw hout vervangen.
Voorbeelden
Voorbeeld 24.5 (De top van de boom)
Op vraagt het gewicht van de kolom alleen al spanning; de wrijving in de vaten doet daar overdag nog eens evenveel bij, zodat het xyleem in de kroon dicht bij zit en de bladcellen, om er water uit te trekken, nog lager: hun huidmondjes moeten eerder op de dag sluiten en hun fotosynthese is trager dan die van een lage tak, en de bladeren bovenin zijn klein en dik. De hoogte van de hoogste bomen, zo’n , wordt vermoedelijk hierdoor bepaald: daarboven kunnen de bladeren de spanning niet houden zonder op een droge namiddag te caviteren.