Biologia do ensino fundamental · Grades 1–9
28Adaptados ao mundo deles
Ponha um urso-polar no Saara e um camelo sobre o gelo do mar, e nenhum dos dois duraria uma estação. E, no entanto, cada um deles, em casa, é um campeão: o urso nada em mares gelados com todo o conforto, o camelo atravessa desertos que acabariam com um cavalo em poucos dias. Os seres vivos se encaixam nos mundos deles com uma exatidão que compensa estudar de perto — característica por característica.
28.1 O que quer dizer adaptação
Definição 28.1 (Adaptação)
Uma adaptação é uma característica do corpo ou do comportamento de um ser vivo que o encaixa nas condições do ambiente dele — ao frio ou à seca, ao alimento dele, aos caçadores dele. A Proposição 11.4 mostrou animais se encaixando nos hábitats deles; a adaptação é esse encaixe, examinado peça por peça.
Exemplo 28.2 (O camelo, peça por peça)
Os problemas do deserto: calor, falta de água, areia fofa. As respostas do camelo: corcovas de gordura — uma reserva de alimento para travessias magras; a capacidade de beber cem litros em minutos e depois passar dias sem beber; pés largos de dois dedos que não afundam na areia; narinas que se fecham contra a poeira levantada pelo vento e cílios compridos e duplos para combinar. Cada problema do deserto, respondido por uma característica.
Exemplo 28.3 (O urso-polar, peça por peça)
Os problemas do gelo do mar: frio, água gelada, presas difíceis de abordar sobre o gelo branco. As respostas do urso: pelo grosso sobre uma camada funda de gordura — isolamento duplo; patas largas e um pouco palmadas — raquetes de neve e remos ao mesmo tempo; pelagem branca — invisível contra a neve em que ele caça. A mesma exatidão, ajustada ao mundo oposto.
Proposição 28.4 (As adaptações respondem a problemas)
Onde quer que o ambiente imponha um problema difícil, os seres vivos que moram ali carregam características que respondem a esse problema:
- frio: pelo grosso, camadas de gordura, orelhas pequenas que perdem pouco calor;
- seca: armazenamento de água, peles enceradas, raízes fundas;
- vida na água: corpos hidrodinâmicos, nadadeiras e pés palmados, pelagens que escorrem a água;
- caçadores por toda parte: cores de camuflagem, armaduras, espinhos, velocidade e olhos bem afastados para vigiar em volta;
- caçar para viver: sentidos aguçados, olhos voltados para a frente, garras e velocidade (Proposição 10.4).
Demonstração. Admitido neste nível. ∎
28.2 As plantas também são adaptadas
Exemplo 28.5 (O cacto)
O deserto é o que mais põe as plantas à prova — elas não podem caminhar até a água. O cacto responde: um caule grosso em forma de barril que armazena água e faz o trabalho de captar luz das folhas; folhas encolhidas até virar espinhos, que quase não perdem água — e que defendem o barril contra os animais sedentos; raízes espalhadas largas e rasas para apanhar de uma vez uma chuva rara inteira.
Exemplo 28.6 (Almofadas de montanha)
As plantas de alta montanha enfrentam um vento gelado. Muitas crescem como almofadas apertadas, agarradas ao chão: dentro da almofada, o vento é quebrado e o ar fica mais ameno — uma forma que já é abrigo. As primas de terras baixas dessas mesmas plantas crescem altas e soltas; as formas da montanha abraçam a rocha.
Método 28.7 (Ler o mundo de um organismo pelo corpo dele)
Diante de um animal ou de uma planta desconhecidos:
- liste as características marcantes dele — pelagem, pés, olhos, formato do corpo, folhas, raízes;
- para cada uma, pergunte: que problema isso resolveria?
- junte as respostas num retrato da casa dele — fria ou quente, úmida ou seca, caçador ou caçado;
- confira o palpite com o lugar onde o organismo vive de verdade.
Este é o Método 11.6 crescido: de encaixar um hábitat a reconstruir um mundo.
Exemplo 28.8 (O método numa pele misteriosa)
Uma gaveta de museu guarda uma pele sem etiqueta: pelo denso e macio, olhos minúsculos, garras dianteiras enormes em forma de pá. O pelo diz mamífero; as pás dizem cavar; os olhos inúteis dizem vida no escuro. Veredito: um cavador subterrâneo — e é mesmo uma toupeira (Exemplo 11.5), lida corretamente a partir de três características só.
Observação 28.9 (Como surge esse encaixe?)
Um camelo nunca decide criar pés largos, e urso-polar nenhum escolhe a pelagem branca dele. Como, então, os seres vivos passam a se encaixar tão bem nos mundos deles? Essa é uma das perguntas mais profundas da biologia, e a resposta completa — como o encaixe se constrói, geração após geração — é uma história que este livro guarda para um ano posterior. Por enquanto, aprenda a enxergar o encaixe: foi o enxergar que tornou a pergunta possível.
28.3 Exercícios
Exercício 28.1 ★
O que é uma adaptação? Dê um exemplo em animal e um exemplo em planta.
Exercício 28.2 ★
Diga três problemas do deserto e a resposta do camelo a cada um.
Solução
Solução de Exercício 28.2.
Falta de água: beber cem litros de uma vez e durar dias sem beber, além da reserva de gordura das corcovas. Areia fofa: pés largos de dois dedos. Poeira levantada pelo vento: narinas que se fecham e cílios compridos e duplos. (Calor e fome: de novo as corcovas — gordura para travessias magras.)
Exercício 28.3 ★
Diga três problemas do gelo do mar e a resposta do urso-polar a cada um.
Solução
Solução de Exercício 28.3.
Frio: pelo grosso sobre uma camada funda de gordura. Água gelada e neve: patas largas e um pouco palmadas — raquetes de neve e remos. Presas desconfiadas sobre o gelo branco: a camuflagem de uma pelagem branca.
Exercício 28.4 ★
Que trabalhos os espinhos do cacto fazem? O que o caule em barril armazena, e que trabalho esse caule assumiu?
Exercício 28.5 ★
Por que muitas plantas de alta montanha crescem como almofadas apertadas?
Solução
Solução de Exercício 28.5.
A forma de almofada quebra o vento gelado: dentro dela o ar fica mais ameno. A própria forma é o abrigo.
Exercício 28.6 ★
Dê duas adaptações de animais caçados e duas de caçadores, tiradas da Proposição 28.4.
Exercício 28.7 ★
Reconte o Exemplo 28.8: que três características entregaram a toupeira, e o que cada uma disse?
Solução
Solução de Exercício 28.7.
Pelo denso e macio — um mamífero; garras dianteiras enormes em forma de pá — um cavador; olhos minúsculos e fracos — vida no escuro. Juntando tudo: um mamífero cavador subterrâneo, a toupeira.
Exercício 28.8 ★
Faça a experiência: escolha um animal qualquer que você possa observar — um pato, um gato, uma aranha — e rode o Método 28.7 nele: três características, três problemas resolvidos.
Solução
Solução de Exercício 28.8.
Resposta aberta. Exemplo com o pato: pés palmados (para remar), penas que escorrem a água (para ficar seco e quente boiando), bico chato de peneirar (para se alimentar na água).
Exercício 28.9 ★★
O raposão-do-deserto tem orelhas enormes; a raposa-do-ártico, orelhas minúsculas. Usando a linha do frio da Proposição 28.4, explique os dois casos — o que orelhas grandes fazem com o calor?
Solução
Solução de Exercício 28.9.
As orelhas são radiadores: as grandes e finas soltam o calor do corpo. No deserto, soltar calor é o problema a resolver — orelhas enormes esfriam a raposa. No gelo, guardar calor é tudo — orelhas minúsculas perdem o mínimo. Um órgão, dois climas, dois tamanhos opostos.
Exercício 28.10 ★★
Um animal misterioso: corpo hidrodinâmico, pés traseiros palmados, pelo denso que escorre a água, bigodes, e ele segura bem a respiração. Reconstrua o mundo dele com o Método 28.7. (Ele constrói represas.)
Solução
Solução de Exercício 28.10.
Corpo hidrodinâmico, pés palmados e fôlego dizem: um nadador e mergulhador; o pelo denso que escorre a água diz: um mamífero que vive metade da vida em água fria; os bigodes dizem: tateando o caminho em água escura ou turva. Um mamífero de rios e lagos, que vive na água e constrói represas — o castor.
Exercício 28.11 ★★★
A baleia (Exemplo 14.5) é um mamífero com formato de peixe: hidrodinâmica, com nadadeiras, lisa. A truta é um peixe com o mesmo formato. O que essa semelhança entre dois nadadores sem parentesco mostra sobre as adaptações — quem determinou o formato, a família ou a água?
Solução
Solução de Exercício 28.11.
Foi a água. A baleia e a truta não herdaram nada com formato de nadador de uma família em comum — uma é mamífera, a outra é peixe — e, mesmo assim, o mesmo problema, mover-se depressa dentro da água, favorece a mesma resposta hidrodinâmica nas duas. As adaptações respondem aos problemas do ambiente; problemas parecidos podem extrair formas parecidas de famílias muito diferentes.