CoachUm elemento é essencial para uma planta se a planta não consegue completar seu ciclo de vida sem ele e nenhum outro elemento pode substituí-lo. São dezessete: carbono, hidrogênio e oxigênio, do ar e da água; os macronutrientes, retirados do solo em gramas por quilograma de massa seca — nitrogênio (como nitrato ou amônio), fósforo (fosfato), potássio, cálcio, magnésio, enxofre (sulfato); e os micronutrientes, necessários em miligramas ou menos — ferro, manganês, zinco, cobre, boro, molibdênio, cloro, níquel. O nitrogênio constrói proteínas e ácidos nucleicos; o fósforo, nucleotídeos e membranas; o potássio é o principal cátion da célula e o agente osmótico dos estômatos; o magnésio ocupa o centro da clorofila; o ferro, os citocromos e a ferredoxina; o molibdênio, a nitrato-redutase e a nitrogenase.
