Um microestado é uma especificação microscópica completa de um sistema — todo número quântico de toda partícula (ou, classicamente, toda posição e todo momento, contados em células de do espaço de fases por partícula, Proposição 7.5). Um macroestado é o que a termodinâmica consegue ver: energia , volume , número de partículas , magnetização… A multiplicidade é o número de microestados que vestem o mesmo macroestado.
Exemplos
Exemplo 16.3 (Um ímã de moedas)
spins independentes, cada um para cima ou para baixo: microestados. O macroestado “ para cima” tem multiplicidade , avassaladoramente concentrado em , com largura relativa . Para : o estado com todos para cima é um só; o macroestado equilibrado contém . Para , desvios de até na fração para cima são suprimidos por fatores como : o sistema está no seu pico, e o que chamamos de equilíbrio é o macroestado com mais microestados.