ما معنى المشيمة؟

من الكرة المنغرسة ينمو بناءان في وقت واحد: المضغة نفسها، وواجهة إعالتها — المشيمة، قرص ينمو في جدار الرحم حيث يقترب دم الأم ودم المضغة اقترابًا شديدًا من غير أن يختلطا. وعبر سطوحها الشاسعة الرقيقة — مواصفة القضية 47.1، مبنية مرة أخرى — تعبر المغذيات والأكسجين إلى المضغة، وتعبر الفضلات وثاني أكسيد الكربون راجعة (والحبل في القضية 32.4 يمتد بين المشيمة والمضغة). المشيمة رئة ومعي وكلية للراكب — الحدود الثلاثة في عضو واحد.

المشيمة عضو يصنعه الجنين (المشيماء، من الأرومة المغذية) والأم (بطانة الرحم) معًا. وتتدلى زغابات مشيمائية إصبعية، متفرعة إلى سطح نحو $12\,\mathrm{m}^{2}$ عند الولادة، في بحيرات من دم أمومي تسلّمه شرايين الرحم بنصف لتر في الدقيقة؛ وداخل كل زغابة تجري شعيرات جنينية، موصولة بالجنين عبر شريانين ووريد واحد في الحبل السري. والدمان لا يختلطان قط: فيفصلهما جدار الزغابة، وهو بضعة ميكرومترات من الأرومة المغذية وبطانة الشعيرة، ينتشر عبرها الأكسجين و$\mathrm{CO_2}$ والماء والبولة والجزيئات المنحلّة في الدهن، ويُنقل الغلوكوز والحموض الأمينية بناقلات، وتُعبَّر الأضداد الأمومية (IgG) بمستقبل، فتعطي المولود أشهره الأولى من المناعة. والمشيمة غدة أيضًا: فمن الأيام الأولى تفرز الأرومة المغذية موجهة الغدد التناسلية المشيمائية البشرية (hCG)، وهي تبقي الجسم الأصفر يصنع البروجستيرون، ومن الشهر الثالث تصنع المشيمة نفسها البروجستيرون والإستروجينات التي تصون الحمل (الفصل 9). فهي، في الواقع، رئة ومعي وكلية وغدة صماء تنمو تسعة أشهر وتُطرح عند الولادة.