¿Qué es La placenta?

De la bolita implantada crecen dos construcciones a la vez: el propio embrión y su interfaz de soporte vital — la placenta, un disco crecido dentro de la pared del útero donde la sangre de la madre y la sangre del embrión se acercan íntimamente sin mezclarse. A través de sus superficies enormes y finas — el pliego de condiciones de la Proposición 47.1, construido una vez más — pasan los nutrientes y el oxígeno hacia el embrión, y los desechos y el dióxido de carbono de vuelta (el cordón de la Proposición 32.4 va entre la placenta y el embrión). La placenta es pulmón, intestino y riñón para la pasajera — las tres fronteras en un solo órgano.

La placenta es un órgano formado conjuntamente por el embrión (el corion, procedente del trofoblasto) y por la madre (el revestimiento uterino). Unas vellosidades coriónicas digitiformes, ramificadas hasta alcanzar una superficie de unos $12\,\mathrm{m}^{2}$ al término, cuelgan en lagos de sangre materna aportada por las arterias uterinas a razón de medio litro por minuto; dentro de cada vellosidad discurren capilares fetales, unidos al feto a través de las dos arterias y la vena del cordón umbilical. Las dos sangres nunca se mezclan: las separa la pared de la vellosidad, unos pocos micrómetros de trofoblasto y endotelio capilar, a través de la cual difunden el oxígeno, el $\mathrm{CO_2}$, el agua, la urea y las moléculas liposolubles, la glucosa y los aminoácidos pasan mediante transportadores, y los anticuerpos maternos (IgG) son transferidos por receptores, lo que da al recién nacido sus primeros meses de inmunidad. La placenta es también una glándula: desde los primeros días el trofoblasto secreta gonadotropina coriónica humana (hCG), que mantiene al cuerpo lúteo produciendo progesterona, y a partir del tercer mes la propia placenta produce la progesterona y los estrógenos que mantienen el embarazo (Capítulo 9). Es, en la práctica, un pulmón, un intestino, un riñón y una glándula endocrina que crecen durante nueve meses y se desechan en el parto.