Qu'est-ce que « Les axes » ?

L’hypothalamus, quelques grammes de cerveau au-dessus de l’hypophyse, convertit l’information nerveuse — le stress, le froid, la durée du jour, l’osmolarité et le glucose du sang — en ordres hormonaux. Ses cellules neurosécrétrices libèrent des hormones de libération (des peptides : CRH, TRH, GnRH, GHRH, et l’inhibitrice somatostatine ; la dopamine pour la prolactine) dans un système porte de vaisseaux qui leur est propre et qui les porte, non diluées, un centimètre plus bas jusqu’à l’antéhypophyse, dont les cellules répondent par des hormones tropes : l’ACTH au cortex surrénalien, la TSH à la thyroïde, la LH et la FSH aux gonades, l’hormone de croissance au foie et aux tissus, la prolactine au sein. Les hormones des glandes cibles — cortisol, thyroxine, stéroïdes sexuels — rétroagissent à la fois sur l’hypophyse et sur l’hypothalamus pour éteindre les ordres qui les commandent : un rétrocontrôle négatif, à trois étages. La posthypophyse n’est pas une glande mais l’ensemble des terminaisons axonales de neurones hypothalamiques, qui libèrent la vasopressine et l’ocytocine droit dans le sang. Chaque axe a sa dynamique propre : l’axe thyroïdien est lent et régulier, tenant un point de consigne des années durant ; l’axe surrénalien est pulsatile et circadien, le cortisol culminant avant l’aube et sécrété par bouffées horaires ; l’axe gonadique d’une femme suit un cycle mensuel sur un rétrocontrôle positif que les autres n’ont pas.