La quantité de matière d’un échantillon compte les entités qu’il contient (atomes, molécules ou ions, à préciser chaque fois). Son unité est la mole, de symbole : une mole contient exactement entités.
Exemples
Exemple 25.10 (Une mole d’atomes de carbone)
Un atome de carbone 12 a une masse d’environ . Une mole de ces atomes a une masse de
La mole a été choisie pour que la masse molaire d’un atome, en grammes par mole, soit proche de son nombre de masse : environ pour l’hydrogène, pour le carbone, pour l’oxygène.
Exemple 25.17 (Une mole sur la paillasse)
Une mole d’eau, c’est , environ une cuillerée à soupe. Une mole de sel, , forme un petit tas ; une mole de sucre, , remplit une grande tasse ; une mole de fer, , est un cube d’un peu moins de de côté. Les quatre contiennent le même nombre d’entités : les molécules de sucre sont simplement bien plus lourdes que celles d’eau, et les atomes de fer sont bien plus serrés.