Une représentation réductible est une représentation dont toutes les matrices peuvent être mises, par un même changement de base, sous la même forme diagonale par blocs ; c’est alors une somme de représentations irréductibles, notée . La représentation irréductible dont tous les caractères valent 1 est la représentation totalement symétrique (, , …).
Exemples
Exemple 5.5 (Les orbitales des hydrogènes de l’ammoniac)
Prenons pour base les trois orbitales des hydrogènes de . les laisse toutes trois en place (), les déplace toutes trois (), un en laisse une en place et échange les deux autres (). Avec la table de : , , . Donc : les trois hydrogènes donnent une combinaison totalement symétrique et une paire dégénérée.