ऐमीनो अम्ल क्या है?

किसी ऐमीनो अम्ल में एक केंद्रीय $\alpha$ कार्बन होता है जो एक ऐमीनो समूह ($-\mathrm{NH_2}$), एक कार्बोक्सिल समूह ($-\mathrm{COOH}$), एक हाइड्रोजन और एक पार्श्व शृंखला $R$ धारण करता है, जो प्रोटीनों के बीस मानक ऐमीनो अम्लों को एक-दूसरे से अलग करता है। कोशिका के pH पर ऐमीनो समूह प्रोटॉनित रहता है और कार्बोक्सिल आयनित: अणु एक उभयधर्मी आयन है, $\mathrm{^+H_3N{-}CHR{-}COO^-}$, जिस पर कोई शुद्ध आवेश नहीं। $\alpha$ कार्बन ग्लाइसीन को छोड़कर सबमें किरैल है, और सजीव केवल L प्रतिबिंबरूप ही काम में लेते हैं। पार्श्व शृंखलाएँ अपने रसायन से समूह बनाती हैं:

इनमें से नौ (His, Ile, Leu, Lys, Met, Phe, Thr, Trp, Val) मनुष्यों के लिए आवश्यक हैं: हम उन्हें बना नहीं सकते और उन्हें खाना पड़ता है।