कैंसर क्या है?

उदाहरण 17.4 (दो जाने-पहचाने जीन)

वृद्धि के किसी संकेत का ग्राही बहुत-सी कोशिकाओं की झिल्ली में बैठा होता है; और उसके जीन में एक ही प्रतिस्थापन उसे बाहर बिना किसी संकेत के भी लगातार संकेत देता रहने वाला बना देता है — यानी वह ऑन्कोजीन, जो बृहदांत्र और फेफड़े के एक-तिहाई कैंसरों में मिलता है। दूसरी ओर p53 का जीन हर संभव तरीक़े से निष्क्रिय किया जाता है: उसका आकार बदलने वाले प्रतिस्थापनों से, विलोपनों से, समय से पहले किसी विराम से। जिस कोशिका ने p53 खो दिया वह अपना DNA नक़ल करने से पहले उसकी मरम्मत के लिए रुकती नहीं, इसलिए वह और उत्परिवर्तन तेज़ी से जमा करती है: यानी वह ब्रेक खोना पूरी प्रक्रिया को तेज़ कर देता है।

उदाहरण 17.7 (तंबाकू)

धुआँ क़रीब सत्तर कैंसरजन ढोता है; और बेंज़ोपाइरीन, कोशिकाओं के अपने ही एंजाइमों से सक्रिय होकर, ग्वानीनों से चिपक जाता है और उन्हीं स्थानों पर प्रतिस्थापन कर देता है। किसी धूम्रपान करने वाले के फेफड़े के अर्बुद का p53 जीन आमतौर पर ठीक वैसा ही प्रतिस्थापन ढोता है, उन चंद स्थानों में से किसी एक पर जहाँ बेंज़ोपाइरीन सबसे आसानी से बँधता है — यानी वह उत्परिवर्तजन अनुक्रम में अपना निशान छोड़ जाता है। सिगरेटों से पहले फेफड़े का कैंसर एक विरली चीज़ थी; धूम्रपान दस में नौ मामले करता है, और छोड़ देने से जोखिम दस साल में आधा हो जाता है, क्योंकि शुरुआती क़दम ढोती कोशिकाएँ धीरे-धीरे बदल दी जाती हैं।

उदाहरण 17.10 (इलाज और उनके निशाने)

शल्यक्रिया उस अर्बुद को हटा देती है जो फैला न हो। विकिरण चिकित्सा पुंज में आती कोशिकाओं का DNA मरम्मत से परे तोड़ देती है और ख़ासकर विभाजित होती कोशिकाएँ मार देती है। रसायन चिकित्सा ऐसी दवाएँ इस्तेमाल करती है जो प्रतिकृतिकरण या तर्कु रोक देती हैं (अध्याय 12): लगातार विभाजित होती अर्बुद कोशिकाएँ सामान्य कोशिकाओं से तेज़ी से मरती हैं — पर तेज़ी से विभाजित होते सामान्य ऊतक भी (अस्थि मज्जा, आँत की परत, बालों की जड़ें) झेलते हैं, और दुष्प्रभाव वहीं से आते हैं। और नए इलाज किसी अर्बुद के उस ख़ास उत्परिवर्ती प्रोटीन को निशाना बनाते हैं, या उस पर प्रतिरक्षा तंत्र छोड़ देते हैं।