स्तनधारी का फेफड़ा क्या है?

फेफड़ा देह-सतह का किसी नम भीतरी कक्ष में धँसा हुआ भाग है, जो सूखी हवा में भी उस सतह को गीली रखता है। स्तनधारी का फेफड़ा वायुमार्गों का वह वृक्ष है जो कोई तीस करोड़ कूपिकाओं पर समाप्त होता है, यानी $0.2\,\mathrm{mm}$ आरपार की उन थैलियों पर जिनकी भित्तियाँ — एक उपकला कोशिका और एक केशिका अंतःकला, कुल मिलाकर $0.5\,\text{µ}\mathrm{m}$ — मनुष्य में $100\,\mathrm{m}^{2}$ बनाती हैं, और जो ऐसे केशिका जाल में लिपटी हैं जिससे पूरा हृदय-निर्गम गुज़रता है। वह ज्वारीय रूप से संवातित होता है: मध्यपट और पसली की पेशियाँ वक्ष बड़ा करती हैं, हवा भीतर बहती है; वे ढीली पड़ती हैं, हवा उसी रास्ते बाहर बहती है। एक साँस $500\,\mathrm{mL}$ चलाती है, जिसमें से $150\,\mathrm{mL}$ केवल वायुमार्ग भरती है (मृत स्थान) और किसी कूपिका तक पहुँचती ही नहीं; और कूपिका की गैस, जो हर साँस पर सातवें भाग तक नवीकृत होती है, $P_{\mathrm{O_2}} = 13.3\,\mathrm{kPa}$ और $P_{\mathrm{CO_2}} = 5.3\,\mathrm{kPa}$ पर बनी — वे दाब जिनसे रक्त साम्य में आता है।