CoachEen naïeve T-cel wordt geactiveerd wanneer zijn receptor peptide–MHC bindt op een dendritische cel die ook co-stimulatie levert (Hoofdstuk 15); daarna deelt hij een week lang elke zes tot acht uur en differentieert. CD4-helper-T-cellen differentiëren, naar gelang de cytokinen van de dendritische cel, in deelgroepen: Th1, die macrofagen aanzetten te doden wat zij hebben opgegeten (tuberculose); Th2, die IgE en eosinofielen tegen wormen aandrijven; Th17, die neutrofielen tegen extracellulaire bacteriën en schimmels aantrekken; folliculaire helpers, die B-cellen helpen; en regulerende T-cellen, die onderdrukken. CD8-cytotoxische T-cellen doden cellen die hun peptide op klasse I tonen, met perforine en granzymen en met de Fas-ligand, waarmee zij apoptose in gang zetten (Hoofdstuk 10) — de verdediging tegen virussen en tumoren. Een B-cel wordt geactiveerd doordat antigeen zijn receptor bindt, plus hulp van een folliculaire helper-T-cel die peptiden van hetzelfde antigeen op de klasse II van de B-cel herkent; hij wordt dan een plasmacel die duizenden antilichamen per seconde uitscheidt, dagenlang (kortlevend, in de knoop) of jarenlang (langlevend, in het merg), of hij treedt een kiemcentrum binnen. Geheugen-B-cellen en -T-cellen — langlevend, talrijker dan de naïeve voorlopers en sneller in hun antwoord — zijn het overblijfsel van elke afweerreactie en de grondslag van de vaccinatie.
Voorbeelden
Voorbeeld 16.7 (Kinetiek van een afweerreactie)
Ongeveer één B-cel op bindt een gegeven epitoop, dus bevatten de B-cellen van een lichaam zo’n voorlopers, waarvan er misschien honderd het antigeen in de afvoerende lymfeknoop ontmoeten. Bij een deling elke acht uur worden honderd cellen in een week . Antilichaam verschijnt na vier tot zes dagen in het serum, IgM het eerst, piekt na ongeveer twee weken en daalt voor IgG met een halveringstijd van drie weken naarmate de kortlevende plasmacellen sterven, tot op het niveau dat de langlevende plasmacellen van het merg jarenlang in stand houden. Een tweede blootstelling begint bij – geheugencellen met hoge affiniteit die al naar IgG zijn gewisseld: het antilichaam stijgt binnen twee dagen, tien- tot honderdvoudig hoger, en neutraliseert de ziekteverwekker voordat die zich kan vestigen — en dat is wat een vaccin oplevert.