Een amfifiel molecuul of ion heeft een hydrofiele kop en een hydrofobe staart. In water groeperen amfifiele ionen zich tot micellen: piepkleine bolletjes met de staarten binnenin, weg van het water, en de koppen aan het oppervlak, in contact ermee.
Voorbeelden
Voorbeeld 31.10 (Een zeep)
Natriumstearaat, (), is een typische zeep, gemaakt van dierlijke of plantaardige vetten. In water lost het op als natriumionen en stearaationen : een kop , ionair, hydrofiel, en een staart van 17 koolstofatomen, hydrofoob.