Une molécule ou un ion amphiphile possède une tête hydrophile et une queue hydrophobe. Dans l’eau, les ions amphiphiles se rassemblent en micelles : de minuscules sphères dont les queues sont à l’intérieur, hors de l’eau, et les têtes à la surface, au contact de l’eau.
Exemples
Exemple 31.10 (Un savon)
Le stéarate de sodium, (), est un savon typique, fabriqué à partir de graisses animales ou végétales. Dans l’eau, il se dissout sous forme d’ions sodium et d’ions stéarate : une tête , ionique, hydrophile, et une queue de 17 atomes de carbone, hydrophobe.