Uma molécula ou um íon anfifílico tem uma cabeça hidrofílica e uma cauda hidrofóbica. Na água, os íons anfifílicos se agrupam em micelas: esferas minúsculas com as caudas dentro, fora da água, e as cabeças na superfície, em contato com ela.
Exemplos
Exemplo 31.10 (Um sabão)
O estearato de sódio, (), é um sabão típico, feito de gorduras animais ou vegetais. Na água, ele se dissolve na forma de íons sódio e íons estearato : uma cabeça , iônica, hidrofílica, e uma cauda de 17 átomos de carbono, hidrofóbica.