CoachUm cromossomo é uma molécula de DNA com as proteínas de empacotamento dela. Entre duas divisões ele é um fio frouxo e invisível; no início da mitose ele se espirala num bastonete compacto visível ao microscópio ótico. Depois da replicação cada cromossomo é formado por duas cromátides idênticas, unidas pelo centrômero: a forma de X familiar. O cariótipo de uma espécie é o conjunto completo de cromossomos dela, fotografado em metáfase e arrumado em pares por tamanho: uma célula humana tem 46, em 23 pares, sendo os membros de um par homólogos — mesmos genes nas mesmas posições, um de cada genitor.
Exemplos
Exemplo 12.8 (Os números humanos)
Uma célula humana em metáfase tem 46 cromossomos e 92 cromátides; em anáfase, 92 cromossomos, 46 indo para cada polo; cada filha, 46 cromossomos de uma cromátide cada, contendo exatamente o DNA que a mãe tinha no início do ciclo dela.