Toda galáxia distante se afasta, a uma velocidade proporcional à distância:
Isso não é uma explosão para dentro do espaço, e sim uma expansão do espaço — rode ao contrário e tudo já foi denso e quente: bilhões de anos atrás (Exercício 27.9). O universo primitivo é este livro repassado em alta velocidade. Com um segundo, ele é uma sopa de partículas de (Capítulo 26); nos primeiros minutos, o Capítulo 25 corre solto e congela um quarto de hélio em massa — previsto por um fator de Boltzmann, observado em toda parte (Exercício 27.11). Aos 380 000 anos e , a equação de Saha (Proposição 18.5) deixa os elétrons enfim se assentarem sobre os prótons; a névoa se dissipa, e essa luz espalhada pela última vez — esticada por um fator mil pela expansão — chega hoje como a radiação cósmica de fundo em micro-ondas: um espectro de Planck a (Capítulo 20), a fotografia mais antiga que existe. O que a imagem também mostra: as galáxias giram e se agrupam como se guiadas por matéria escura que detector algum capturou, e a expansão acelera sob uma energia escura que ninguém explicou — os noventa e cinco por cento do orçamento que este livro ainda não sabe escrever.