12Los peligros naturales

Es viernes por la tarde. En la radio, la música se interrumpe y una voz tranquila lee un aviso: esta noche llegará a la costa una fuerte tormenta, con vientos muy fuertes y lluvias intensas. Se pide a la gente que no salga de casa a partir de las nueve y que ate o meta dentro todo lo que el viento pueda llevarse.

La familia de Lena se pone manos a la obra. Su padre mete en el cobertizo las sillas y la mesa del jardín. Su madre comprueba que las linternas funcionan y deja pilas de repuesto en la mesa de la cocina. Lena llena de agua dos botellas grandes. A las nueve están todos dentro, y el viento ya aúlla.

Lo que ya sabes

Un volcán puede entrar en erupción y expulsar lava, ceniza y gases; un terremoto es una sacudida brusca del suelo; durante un terremoto, nos agachamos, nos cubrimos y nos agarramos (Capítulo 8). Un río que recibe más agua de la que cabe en su cauce inunda su llanura de inundación (Capítulo 10). Cada lugar tiene su propio clima, y las zonas cálida, templadas y frías dan la vuelta al globo (Capítulo 11).

12.1 Qué es un peligro natural

La naturaleza no siempre está en calma. El viento puede soplar con fuerza suficiente para romper árboles, los ríos pueden desbordarse, el suelo puede temblar. Estos fenómenos forman parte del funcionamiento de la Tierra: ya ocurrían mucho antes de que hubiera personas, y seguirán ocurriendo.

Definición 12.1 (Peligro natural)

Un peligro natural es un fenómeno natural que puede hacer daño a las personas o destruir lo que han construido: una tormenta, una inundación, una sequía, un terremoto, una erupción volcánica, un deslizamiento de tierra…

Podemos clasificar los peligros naturales según su origen: el aire, el agua o el suelo.

12.2 Peligros que vienen del aire

Definición 12.2 (Tormenta)

Una tormenta es un periodo de viento muy fuerte, normalmente con lluvia o nieve intensas, y a veces con truenos y relámpagos.

Una tormenta fuerte rompe ramas, derriba árboles, arranca tejas de los tejados y puede lanzar sillas de jardín contra las ventanas. En la costa, su viento empuja el mar contra la orilla y lanza olas enormes por encima de los diques.

Las tormentas más potentes de la Tierra se forman sobre los mares tropicales cálidos. Son tormentas enormes que giran sobre sí mismas: desde el espacio parecen una espiral gigante de nubes, con un agujero tranquilo y despejado en el centro, el ojo. Alrededor del ojo soplan los vientos más fuertes. El mismo tipo de tormenta tiene nombres distintos en océanos distintos: se llama huracán en el Atlántico Norte y en el Pacífico oriental, tifón en el Pacífico noroccidental y ciclón tropical en el Pacífico Sur y en el océano Índico.

Algunos peligros que vienen del aire son lentos y silenciosos. Una ola de calor es un periodo de varios días y noches mucho más calurosos de lo habitual. Es peligrosa sobre todo para las personas muy mayores, los bebés y los enfermos.

Definición 12.3 (Sequía)

Una sequía es un periodo largo, de meses o incluso de años, con mucha menos lluvia de la habitual en ese lugar. El suelo se seca, los ríos y los lagos menguan, y los cultivos se marchitan y mueren.

Una sequía llega poco a poco: nadie puede decir qué día empieza. Pero una sequía larga puede dejar a los agricultores sin cosecha y a las ciudades sin agua suficiente.

12.3 Peligros que vienen del agua

Ya conoces las inundaciones de los ríos (Capítulo 10). Después de días de lluvia, o cuando la nieve se funde deprisa, un río sube por encima de sus orillas y cubre su llanura de inundación. Algunas inundaciones llegan muy deprisa: un aguacero violento sobre un valle empinado puede convertir un arroyo tranquilo en un torrente rugiente en menos de una hora. Otras vienen del mar, cuando una tormenta empuja el agua sobre una costa baja.

12.4 Peligros que vienen del suelo

Ya conoces los terremotos y las erupciones volcánicas (Capítulo 8). Hay un tercer peligro que viene del suelo, y a menudo lo desencadena el agua.

Definición 12.4 (Deslizamiento de tierra)

Un deslizamiento de tierra es una masa de roca, tierra o barro que de repente se desliza o cae por una pendiente.

Una pendiente empinada empapada por lluvias largas se vuelve pesada y resbaladiza, y puede soltarse de golpe. Un terremoto también puede sacudir una pendiente hasta desprenderla. Un deslizamiento de tierra puede sepultar una carretera, cortar un río o llevarse casas.

12.5 Del peligro a la catástrofe

Una tormenta en mar abierto, un terremoto en un desierto vacío, una inundación en un valle donde no vive nadie: son peligros naturales, pero no hacen daño a nadie. Los mismos fenómenos se vuelven peligrosos cuando golpean donde vive la gente.

Definición 12.5 (Catástrofe natural)

Hay una catástrofe natural cuando un peligro natural golpea un lugar donde vive gente y causa un gran daño: hay heridos o muertos, se destruyen viviendas, y se cortan las carreteras, el agua y la electricidad.

No podemos detener una tormenta ni un terremoto. Pero podemos hacer mucho para que un peligro no se convierta en una catástrofe: construir lejos de las llanuras de inundación y del pie de las pendientes inestables, hacer edificios sólidos, vigilar el tiempo y el suelo, avisar a la gente a tiempo y enseñar a todos lo que hay que hacer.

Los avisos

Los servicios meteorológicos vigilan el cielo día y noche. Cuando se acerca una tormenta, una ola de calor o una inundación, emiten avisos por la radio, la televisión, el teléfono e internet. Muchos países usan colores, del más tranquilo al más grave.

Seguridad

Durante una tormenta. Quédate dentro, lejos de las ventanas. No salgas a mirar, y mantente lejos de los árboles, que pueden caerse, y de los cables eléctricos caídos.

Durante una inundación. Sube a un terreno más alto o a un piso superior. No atravieses nunca el agua de una inundación a pie, en bici ni en coche: basta un poco de agua rápida para tirarte al suelo o llevarse un coche.

Durante una ola de calor. Bebe agua a menudo, quédate a la sombra o en una habitación fresca durante las horas de más calor, y pregunta cómo están los vecinos mayores.

Durante un terremoto. Agáchate, cúbrete, agárrate (Capítulo 8).

Siempre. Escucha los avisos y haz enseguida lo que digan los responsables.

12.6 Ejercicios

Ejercicio 12.1 ★

¿Solo un peligro natural, o una catástrofe natural?

1. [(a)] Un terremoto sacude un desierto vacío.
2. [(b)] Una tormenta arranca los tejados de muchas casas de una ciudad.
3. [(c)] Un deslizamiento de tierra cae en un valle de montaña donde no vive nadie.
4. [(d)] Un río inunda un pueblo y llena sus casas de agua.

Solución

Solución de Ejercicio 12.1.

(a) Solo un peligro natural: no hay daños para nadie. (b) Una catástrofe natural: se dañan viviendas. (c) Solo un peligro natural. (d) Una catástrofe natural.

Ejercicio 12.2 ★

Clasifica estos peligros en tres familias (del aire, del agua, del suelo): un deslizamiento de tierra; una ola de calor; una inundación; una erupción volcánica; una tormenta; una sequía; un terremoto.

Solución

Solución de Ejercicio 12.2.

Del aire: una ola de calor, una tormenta, una sequía. Del agua: una inundación. Del suelo: un deslizamiento de tierra, una erupción volcánica, un terremoto.

Ejercicio 12.3 ★

¿Qué es una sequía? Di dos maneras en que una sequía larga perjudica a las personas.

Solución

Solución de Ejercicio 12.3.

Una sequía es un periodo largo, de meses o de años, con mucha menos lluvia de la habitual. Puede dejar a los agricultores sin cosecha, porque los cultivos se marchitan y mueren, y puede dejar a las ciudades sin agua potable suficiente, porque los ríos y los lagos menguan.

Ejercicio 12.4 ★

La radio anuncia un aviso rojo por tormenta para esta noche. Di tres cosas que debería hacer tu familia.

Solución

Solución de Ejercicio 12.4.

Por ejemplo: meter dentro o atar todo lo que el viento pueda llevarse (sillas de jardín, juguetes, cubos de basura); comprobar las linternas y tener preparadas pilas de repuesto y agua; quedarse dentro, lejos de las ventanas, durante la tormenta; seguir escuchando las noticias en la radio.

Ejercicio 12.5 ★

Sobre un mar tropical cálido se forma una gran tormenta giratoria con un ojo. ¿Cómo se llama si llega (a) a la costa de Florida, en el Atlántico Norte; (b) a Japón, en el Pacífico noroccidental; (c) a la costa de la India, en el océano Índico?

Solución

Solución de Ejercicio 12.5.

(a) Un huracán. (b) Un tifón. (c) Un ciclón tropical.

Ejercicio 12.6 ★

Ordena los cuatro colores de aviso, del más tranquilo al más grave. ¿Qué debes hacer en el nivel más grave?

Solución

Solución de Ejercicio 12.6.

Verde, amarillo, naranja, rojo. En el nivel rojo hay un gran peligro: hay que actuar enseguida y seguir las instrucciones de los responsables.

Ejercicio 12.7 ★★

Mira la fotografía del deslizamiento de tierra de la página 79. Describe lo que el deslizamiento le hizo al valle: a la ladera, a la carretera y al río. ¿Por qué la tierra de río arriba está ahora bajo el agua?

Solución

Solución de Ejercicio 12.7.

Una parte de la ladera de la derecha se desprendió y se deslizó hacia abajo, dejando una cicatriz desnuda. Su barro se extendió por todo el fondo del valle y cubrió la carretera. También cortó el río como una presa: el agua del río, que ya no puede seguir su camino, se ha acumulado detrás y ha inundado el bosque de río arriba.

Ejercicio 12.8 ★★

Tom dice: “Las inundaciones son naturales, así que no se puede hacer nada contra ellas”. Lena dice: “No podemos impedir que un río se desborde, pero sí podemos impedir que una inundación se convierta en una catástrofe”. ¿Quién tiene razón? Explícalo con dos ejemplos.

Solución

Solución de Ejercicio 12.8.

Lena tiene razón. No podemos detener la lluvia ni el río, pero sí podemos poner a la gente a salvo. Por ejemplo: construir las casas en terreno alto en lugar de en la llanura de inundación; avisar a tiempo a la gente con avisos de inundación, para que suba a terreno más alto; enseñar a todos a no atravesar nunca el agua de una inundación a pie ni en coche.

Ejercicio 12.9 ★★

En una región agrícola imaginaria caen normalmente unos 60 milímetros de lluvia cada mes. Durante una sequía, solo cayó una cuarta parte de la lluvia habitual en cada uno de cuatro meses.

1. [(a)] ¿Cuánta lluvia cae normalmente en cuatro meses?
2. [(b)] ¿Cuánta cayó durante la sequía, en los cuatro meses?
3. [(c)] ¿Cuánta lluvia faltó?

Solución

Solución de Ejercicio 12.9.

(a) $4 \times 60 = 240$ milímetros. (b) La cuarta parte de 60 es 15; en cuatro meses, $4 \times 15 = 60$ milímetros. (c) Faltaron $240 - 60 = 180$ milímetros: tres cuartas partes de la lluvia habitual.

Ejercicio 12.10 ★★

Una ciudad imaginaria tiene 1 200 viviendas. Una cuarta parte de ellas están en la llanura de inundación de su río.

1. [(a)] ¿Cuántas viviendas están en la llanura de inundación?
2. [(b)] La ciudad ayuda a los propietarios de un tercio de esas viviendas a trasladarse a un terreno más alto. ¿Cuántas viviendas siguen en la llanura de inundación?

Solución

Solución de Ejercicio 12.10.

(a) $1\,200 \div 4 = 300$ viviendas. (b) Un tercio de 300 es 100; así que siguen en la llanura de inundación $300 - 100 = 200$ viviendas.

Ejercicio 12.11 ★★★

Dos pueblos, muy alejados entre sí, sufren la misma noche tormentas de la misma fuerza. En el primero no hay heridos y los daños son pequeños. En el segundo se destruyen muchas casas. Da al menos tres razones distintas que podrían explicar la diferencia.

Solución

Solución de Ejercicio 12.11.

Razones posibles: el primer pueblo recibió el aviso a tiempo y la gente se preparó (contraventanas cerradas, objetos metidos dentro), y el segundo no; las casas del primero están bien construidas, y las del segundo son frágiles; el segundo pueblo está en una costa baja o en una llanura de inundación, donde la tormenta trajo además una inundación, mientras que el primero está en terreno alto; en el segundo pueblo, los árboles cercanos a las casas cayeron sobre ellas. El mismo peligro no causa el mismo daño en todas partes: depende de dónde y cómo vive la gente, y de lo bien preparada que esté.