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Ciencias de la Tierra y del espacio de primaria y secundaria · 1–9 年级
28El clima de la Tierra, ayer y hoy
Si la Tierra no tuviera aire a su alrededor, pero reflejara la misma proporción de luz solar que hoy, su superficie se estabilizaría en una temperatura media de unos : mares helados, tierras heladas, por todas partes. Su media real es de unos . La diferencia, unos , procede de unos pocos gases del aire, presentes en cantidades minúsculas, que impiden que una parte del calor de la Tierra escape al espacio. Este capítulo trata de esos gases, del clima de la Tierra en el pasado y de cómo y por qué está cambiando ahora.
Lo que ya sabes
El clima de un lugar es el tiempo que hace allí habitualmente, promediado a lo largo de 30 años (Capítulo 11). La capa más baja de la atmósfera, donde ocurren los fenómenos meteorológicos, es la troposfera (Capítulo 23). Las glaciaciones, con inlandsis mucho más allá de los polos, han ido y venido; el hielo marino ártico ha disminuido desde 1979 (Capítulo 27). En química se aprende que el dióxido de carbono, el metano y el vapor de agua son gases de efecto invernadero: dejan pasar la luz solar, pero absorben la luz infrarroja invisible que emite el suelo caliente, y eso es el efecto invernadero; quemar carbón, petróleo y gas libera dióxido de carbono.
28.1 El efecto invernadero y la temperatura de la Tierra
La luz solar atraviesa la atmósfera y calienta el suelo y los océanos. Como todo cuerpo caliente, la superficie caliente emite a su vez energía, en forma de luz infrarroja que el ojo no puede ver. Si toda ella escapara al espacio, la Tierra sería el mundo helado del primer párrafo. Pero los gases de efecto invernadero del aire absorben buena parte de esa luz infrarroja y devuelven una parte hacia abajo: la superficie recibe energía a la vez del Sol y del aire que tiene encima, y se estabiliza en una temperatura más alta.
El efecto invernadero es natural y necesario: sin él no habría agua líquida en la superficie. La pregunta de este capítulo es otra: ¿qué le ocurre a la temperatura de la Tierra cuando cambia la cantidad de gases de efecto invernadero del aire?
28.2 Los climas del pasado
Para leer el clima de un pasado lejano, los científicos perforan los inlandsis. Cada año cae nieve sobre la Antártida y Groenlandia, y la nieve de verano es un poco distinta de la de invierno. Enterradas y comprimidas hasta convertirse en hielo, las capas anuales permanecen, una encima de otra, como las páginas de un libro. Cuanto más profundo es el hielo, más antiguo es.
Un testigo de hielo guarda dos registros del pasado. La propia nieve indica lo frío que estaba el aire cuando cayó: cuanto más frío el aire, menor es la proporción de las formas más pesadas del hidrógeno y del oxígeno en la nieve. Y a medida que la nieve se comprime en hielo, los espacios entre los granos se cierran y atrapan diminutas burbujas del aire de la época. Los científicos liberan ese aire antiguo en el laboratorio y miden su dióxido de carbono.
Las dos curvas cuentan la misma historia. Una y otra vez, largas épocas frías, las glaciaciones, dieron paso a épocas cálidas más cortas, y luego volvió el frío. En los momentos más fríos, el aire sobre la Antártida estaba unos más frío que en los últimos mil años; en las épocas más cálidas, unos pocos grados más cálido. Y el dióxido de carbono subía y bajaba con la temperatura, entre unos en las épocas frías y unos en las cálidas. Vivimos en una de las épocas cálidas, que empezó cuando terminó la última glaciación.
Método 28.1 (Leer dos registros uno junto al otro)
- Comprueba que los dos registros comparten el mismo eje del tiempo, y en qué sentido avanza el tiempo.
- Elige una fecha en el eje del tiempo y lee cada registro en esa fecha.
- Busca picos y valles: ¿aparecen en los mismos momentos en los dos registros?
- Di qué varía a la vez, sin decidir todavía qué cambio causó el otro.
Ejemplo 28.2 (La última glaciación en el testigo de hielo)
Hace años (el 20 del eje del tiempo), la curva de temperatura está en unos y el dióxido de carbono en unos . En los últimos mil años, la curva de temperatura está cerca de 0 y el dióxido de carbono cerca de . Así pues, en el momento más frío de la última glaciación, el aire sobre la Antártida estaba unos más frío y contenía unos menos de dióxido de carbono, un tercio menos.
Más atrás todavía, la Tierra conoció climas mucho más cálidos que los de cualquier momento de los últimos 800 000 años. Las evaluaciones científicas estiman que la última vez que la superficie de la Tierra se mantuvo o más por encima de su nivel de finales del siglo XIX fue hace más de tres millones de años.
28.3 Los registros actuales
Desde finales del siglo XIX, la temperatura se mide cada día en miles de estaciones meteorológicas en tierra y en el mar, con termómetros resguardados a la sombra. Para seguir el planeta entero, los científicos no promedian las propias temperaturas, que dependen de dónde está cada estación, sino cuánto se aparta cada una de su propio valor habitual.
Definición 28.3 (Anomalía de temperatura)
Una anomalía de temperatura es la diferencia entre una temperatura y su media a lo largo de un periodo de referencia elegido. Es positiva cuando hace más calor que esa media y negativa cuando hace más frío.

El registro de la temperatura global de la NASA, por ejemplo, da la anomalía de cada año respecto de la media de 1951–1980, a partir de estaciones en tierra y de medidas de la superficie del mar. Promediado década a década, muestra una clara subida.
Definición 28.4 (Calentamiento global)
El calentamiento global es la subida de la temperatura media de la superficie de la Tierra, en su conjunto, desde la segunda mitad del siglo XIX.
Año a año, el registro sube y baja: un año puede ser más frío que el anterior, porque el tiempo de todo un año, sobre océanos y continentes, también varía. Para medir un calentamiento, los científicos comparan, por tanto, medias de muchos años, nunca dos años sueltos.
Método 28.5 (Medir un calentamiento entre dos periodos)
- Elige dos periodos de al menos diez años cada uno, uno al principio y otro al final, para que los altibajos de los años sueltos se compensen.
- Calcula la media de las anomalías anuales de cada periodo.
- Resta la media del primero de la del segundo: el resultado es el calentamiento entre los dos periodos, en grados.
- Di qué registro y qué periodos has usado: otro registro, u otros periodos, dan un número algo distinto.
Ejemplo 28.6 (El calentamiento desde la década de 1970)
En el registro de la NASA, las anomalías de los diez años 1970–1979 tienen una media de , y las de 2010–2019, de . El calentamiento entre esas dos décadas es de , en cuarenta años: unos por década. Dos años sueltos, también separados por cuarenta años, darían respuestas muy distintas: 1976 () frente a 2016 (1.01) da , pero 1979 (0.16) frente a 2011 (0.61) solo da .
El dióxido de carbono del aire se mide directamente desde marzo de 1958, en un observatorio situado a unos de altitud en las laderas del volcán Mauna Loa, en Hawái. En 1959, su media anual era de ; en 2025 había llegado a , muy por encima de los que nunca superó en 800 000 años de hielo. Sube cada vez más deprisa: menos de al año en la década de 1960, más de al año en los últimos diez años.
Datos de 2025
La media anual del dióxido de carbono en Mauna Loa fue de en 2025. En el registro de la NASA, el año más cálido desde 1880 fue 2024, con una anomalía de respecto de 1951–1980.
El mar también sube. Desde 1993, los satélites miden la altura de la superficie del mar en todo el globo: la línea de tendencia de su registro sube unos al año, unos en treinta años. Dos cosas hacen subir el mar: el agua que se calienta se dilata, y el hielo continental que se funde añade agua al océano. Y el hielo está disminuyendo: los glaciares de montaña retroceden casi en todas partes, y el hielo marino de verano del Ártico ha perdido casi la mitad de su extensión desde 1979 (Capítulo 27).
28.4 El cambio climático y sus causas
Definición 28.7 (Cambio climático)
El cambio climático es un cambio del clima de la Tierra, o de una región, que dura décadas o más: un cambio de su temperatura media, de sus lluvias, de sus vientos o de su hielo, y no una sola estación fuera de lo común.
El clima siempre ha cambiado, como muestran los testigos de hielo. Lo nuevo es la rapidez del cambio actual, y su causa. Científicos de todo el mundo evalúan periódicamente lo que se ha publicado sobre el clima en los informes del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC). Los informes sopesan el grado de certeza de cada afirmación, con palabras escogidas con cuidado.
En estos informes, cada una de las expresiones siguientes tiene un significado fijo: las posibilidades sobre 100 de que la afirmación sea cierta.
| prácticamente seguro | 99 a 100 | probable | 66 a 100 |
| sumamente probable | 95 a 100 | tan probable como improbable | 33 a 66 |
| muy probable | 90 a 100 | improbable | 0 a 33 |
Unas pocas afirmaciones no llevan ninguna de estas expresiones: se dan como hechos, como “es inequívoco”. Cuando leas una noticia sobre el clima, busca estas expresiones y fíjate en cuáles conserva la noticia y cuáles omite.
La evaluación publicada en 2021 afirma lo siguiente.
- Es inequívoco que la influencia humana ha calentado la atmósfera, el océano y la tierra.
- La temperatura de la superficie del planeta en 2011–2020 fue unos más alta que en 1850–1900, y cada una de las cuatro últimas décadas fue más cálida que cualquier década anterior desde 1850.
- El calentamiento causado por el ser humano entre 1850–1900 y 2010–2019 está probablemente entre 0.8 y , con una estimación central de : aproximadamente todo el calentamiento observado. Las causas naturales en conjunto modificaron la temperatura solo entre y .
- El dióxido de carbono del aire en 2019 era más alto que en cualquier momento de al menos los dos últimos millones de años (confianza alta); había aumentado un 47 % desde 1750.
- Es muy probable que la influencia humana sea la causa principal del retroceso de los glaciares desde la década de 1990 y de la disminución del hielo marino ártico; y muy probable que sea la causa principal de la subida del mar desde al menos 1971.
Historia — La curva de Charles David Keeling
En marzo de 1958, un joven químico de la Scripps Institution of Oceanography, Charles David Keeling, empezó a medir el dióxido de carbono del aire en el Mauna Loa, muy por encima del mar y lejos de cualquier ciudad. Sus medidas han continuado desde entonces: son el registro más largo de dióxido de carbono medido directamente en el aire, y la curva que dibujan, que sube año tras año, lleva su nombre: la curva de Keeling.
¿Por qué sigue el calentamiento al dióxido de carbono? Quemar carbón, petróleo y gas libera dióxido de carbono; más dióxido de carbono en el aire significa que se absorbe y se devuelve hacia abajo una parte mayor de la luz infrarroja que emite la superficie, y la superficie se calienta. El vapor de agua, el metano y los demás gases de efecto invernadero se suman al efecto. El pasado y el presente coinciden: en los testigos de hielo como en los registros actuales, la temperatura de la Tierra y su dióxido de carbono suben y bajan a la vez.
28.5 Ejercicios
Ejercicio 28.1 ★
(a) ¿Cuál sería la temperatura media de la superficie de la Tierra sin el efecto invernadero? (b) ¿Cuál es con él? (c) ¿Cuántos grados calienta la superficie el efecto invernadero? (d) Nombra dos gases de efecto invernadero.
Solución
Solución de Ejercicio 28.1.
(a) Unos . (b) Unos . (c) : unos . (d) Dos de estos: dióxido de carbono, vapor de agua, metano.
Ejercicio 28.2 ★
¿Tiempo o clima? (a) Ayer llovió todo el día. (b) Los veranos de esta región son calurosos y secos. (c) La década de 2010 fue más cálida que la de 1980 en todo el mundo. (d) La semana que viene hará frío.
Solución
Solución de Ejercicio 28.2.
(a) Tiempo. (b) Clima. (c) Clima (y cambio climático: un cambio a lo largo de décadas). (d) Tiempo.
Ejercicio 28.3 ★
Observa la fotografía del tramo de testigo de hielo. (a) ¿Cuánto mide el tramo, y cuántos años de nieve contiene? (b) Halla el espesor medio de la capa de un año, en centímetros. (c) ¿Por qué el hielo más profundo de un inlandsis es el más antiguo?
Ejercicio 28.4 ★
La temperatura media de julio de una ciudad en 1991–2020 es de . Da la anomalía de temperatura de un mes de julio con una media de (a) ; (b) ; (c) . (d) ¿Qué significa una anomalía negativa?
Solución
Solución de Ejercicio 28.4.
(a) . (b) . (c) . (d) Que ese mes fue más frío que su media de 1991–2020.
Ejercicio 28.5 ★★
Usa el diagrama de barras de las décadas. (a) ¿Qué décadas fueron más frías que la media de 1951–1980? (b) Lee la anomalía de la década de 1980 y la de la década de 2010. (c) ¿Cuánto creció la anomalía entre esas dos décadas? (d) ¿Es regular la subida de una década a la siguiente a lo largo de todo el registro?
Solución
Solución de Ejercicio 28.5.
(a) Las décadas de 1880 a 1930, la de 1950 y la de 1960. (b) Unos y . (c) . (d) No: las décadas de 1880 a 1910 se enfriaron un poco, y la de 1950 fue algo más fría que la de 1940; pero desde la década de 1970 cada década ha sido más cálida que la anterior.
Ejercicio 28.6 ★★
En Mauna Loa, la media anual del dióxido de carbono fue de en 1959, en 1969, en 2015 y en 2025. (a) ¿Cuál fue la subida media por año de 1959 a 1969? (b) ¿Y de 2015 a 2025? (c) ¿Cuántas veces más rápida fue la subida en el segundo periodo? (d) ¿En qué porcentaje aumentó el dióxido de carbono de 1959 a 2025?
Solución
Solución de Ejercicio 28.6.
(a) al año. (b) al año. (c) : unas tres veces más rápida. (d) .
Ejercicio 28.7 ★★
Usa el registro de 800 000 años. (a) Escribe 800 000 años en notación científica. (b) ¿Hace cuánto tiempo, aproximadamente, hizo tanto calor como hoy por última vez, antes de nuestra propia época cálida? (c) ¿Qué nivel de dióxido de carbono contenía el aire en aquella época? (d) ¿Suben y bajan la temperatura y el dióxido de carbono en los mismos momentos?
Solución
Solución de Ejercicio 28.7.
(a) años. (b) Hace unos a años: la curva de temperatura sube por encima de 0 en esa época. (c) Unas . (d) Sí: los picos y los valles de las dos curvas aparecen en los mismos momentos.
Ejercicio 28.8 ★★
El mar sube unos al año. (a) ¿Cuánto es eso en 10 años, en centímetros? (b) Si mantuviera este ritmo, ¿cuánto subiría entre 2025 y 2100? (c) Nombra dos razones por las que sube el mar. (d) ¿Hace subir el mar la fusión del hielo marino ártico? Explícalo.
Solución
Solución de Ejercicio 28.8.
(a) . (b) años; , unos (y más si la subida se acelera). (c) El agua del mar se dilata al calentarse; el hielo continental se funde y su agua va a parar al mar. (d) No: el hielo marino ya flota en el mar, así que su fusión no lo hace subir.
Ejercicio 28.9 ★★
En las expresiones del IPCC, ¿cuántas posibilidades sobre 100, como mínimo, tiene cada afirmación de ser cierta? (a) “Es muy probable…” (b) “Es probable…” (c) “Es prácticamente seguro…” (d) Un periódico escribe “los científicos están seguros de que” sobre una afirmación que el informe califica de probable. ¿Qué falla?
Solución
Solución de Ejercicio 28.9.
(a) 90. (b) 66. (c) 99. (d) Probable significa al menos 66 posibilidades sobre 100, no certeza: el periódico presenta la afirmación como más segura de lo que dijeron los científicos.
Ejercicio 28.10 ★★
Un amigo dice: “Este invierno ha sido el más frío de los últimos diez años donde vivo, así que la Tierra no se está calentando”. Explica, usando las palabras tiempo, clima y global, por qué este argumento no se sostiene.
Solución
Solución de Ejercicio 28.10.
Un invierno frío en un lugar es tiempo: dice lo que ocurrió durante unos pocos meses en un punto. El calentamiento global es un cambio de clima, medido a lo largo de décadas, y global: es la media de toda la Tierra. Un invierno frío aquí puede darse mientras la Tierra en su conjunto está más caliente que antes, y las medias por décadas siguen subiendo.
Ejercicio 28.11 ★★★
En el momento más frío de la última glaciación, hace unos años, el aire contenía unos de dióxido de carbono; justo antes de la era industrial, unos ; en 2025, unos . (a) ¿Cuánto subió el dióxido de carbono desde la glaciación hasta la era industrial, y en cuántos años? (b) ¿Cuánto subió desde la era industrial hasta 2025? Toma 1750 como inicio de la era industrial. (c) Compara las dos subidas: en magnitud y en ritmo medio por año, usando la notación científica. (d) ¿Qué dice el IPCC sobre el nivel actual de dióxido de carbono comparado con el del pasado?
Solución
Solución de Ejercicio 28.11.
(a) , en unos años. (b) , en años. (c) La segunda subida es mayor (147 frente a 90 ppm). Ritmos: ppm al año, frente a ppm al año: unas 120 veces más rápida. (d) Que en 2019 era más alto que en cualquier momento de al menos los dos últimos millones de años (confianza alta).
Ejercicio 28.12 ★★★
La evaluación del IPCC da para el calentamiento observado entre 1850–1900 y 2010–2019 un valor de unos , y para el calentamiento causado por el ser humano, probablemente entre 0.8 y (estimación central ); para las causas naturales en conjunto da entre y . (a) Compara la estimación central del calentamiento causado por el ser humano con el calentamiento observado. (b) ¿Podrían las causas naturales explicar por sí solas el calentamiento observado? Explícalo. (c) ¿Qué significa probablemente en esta frase?
Solución
Solución de Ejercicio 28.12.
(a) Son casi iguales: 1.07 frente a . La estimación central dice que la influencia humana explica aproximadamente todo el calentamiento observado. (b) No: las causas naturales en conjunto modificaron la temperatura como mucho, diez veces menos que el calentamiento observado. (c) Al menos 66 posibilidades sobre 100 de que el calentamiento causado por el ser humano esté entre 0.8 y .
28.6 Problema: el termómetro del planeta
Problema 28.1
Problema de fin de semana — se calcula el calentamiento de la Tierra a partir del registro de temperatura de la NASA y se compara después con el dióxido de carbono y con el mar
La tabla da la anomalía de la temperatura global del registro de la NASA (respecto de la media de 1951–1980) para algunos grupos de años, junto con otros registros del capítulo.
| anomalía media, 1880–1899 | |
| anomalía media, 1951–1980 | |
| anomalía media, 2015–2024 | |
| dióxido de carbono en Mauna Loa, 1959 / 2025 | / |
| tendencia del nivel del mar por satélite, desde 1993 | al año |
Parte I — Las décadas.
- ¿Por qué la anomalía de 1951–1980 es exactamente cero?
- ¿Fue 1880–1899 más cálido o más frío que 1951–1980? ¿En cuánto?
- ¿Fue 2015–2024 más cálido o más frío que 1951–1980? ¿En cuánto?
- Calcula el calentamiento de 2015–2024 respecto de 1880–1899.
Parte II — El dióxido de carbono.
- ¿Cuántas ppm subió el dióxido de carbono entre 1959 y 2025?
- ¿Qué porcentaje de su valor de 1959 representa esa subida?
- En los testigos de hielo, el dióxido de carbono nunca superó unos en 800 000 años. ¿En cuánto lo supera el valor de 2025?
- Explica en dos frases cómo más dióxido de carbono en el aire calienta la superficie.
Parte III — El mar.
- ¿Cuánto ha subido el mar de 1993 a 2025 al ritmo de la tabla, en centímetros?
- Nombra las dos causas de esa subida.
- El IPCC da para el calentamiento de 2011–2020 respecto de 1850–1900 un valor de unos . ¿Es tu respuesta a la pregunta 4 del mismo orden? Da una razón por la que los dos números difieren un poco.
- Escribe la frase que podría publicar un periodista científico: “Desde finales del siglo XIX, la superficie de la Tierra se ha calentado unos …”
Solución
Solución de Problema 28.1.
1. Porque es el periodo de referencia: las anomalías se miden a partir de su propia media.
2. Más frío, en .
3. Más cálido, en .
4. .
5. .
6. .
7. .
8. El dióxido de carbono absorbe una parte de la luz infrarroja que emite la superficie caliente y devuelve una parte hacia abajo. Con más dióxido de carbono en el aire, vuelve más energía a la superficie, que se calienta.
9. años; , unos .
10. El agua del mar, al calentarse, se dilata; el hielo continental (glaciares, inlandsis) se funde y va a parar al mar.
11. Sí, del mismo orden: unos frente a . Difieren un poco porque los periodos no son los mismos (1880–1899 en lugar de 1850–1900; 2015–2024 en lugar de 2011–2020: los años más recientes fueron más cálidos), y porque el IPCC combina varios registros, no solo el de la NASA.
12. “Desde finales del siglo XIX, la superficie de la Tierra se ha calentado unos ”.