পৃথিবী ও মহাকাশ বিজ্ঞান · বই 1 · শ্রেণি 1–9

Ciencias de la Tierra y del espacio de primaria y secundaria

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Ciencias de la Tierra y del espacio de primaria y secundaria · শ্রেণি 1–9

18La tectónica de placas: el rompecabezas que se mueve

Extiende un mapamundi sobre una mesa y mira las dos orillas del océano Atlántico. La gran joroba de Brasil parece hecha para encajar en el hueco de la costa oeste de África, como si alguien hubiera cortado en dos un solo trozo de tierra y hubiera separado las mitades. Los primeros que imprimieron buenos mapas de las dos costas se dieron cuenta enseguida. Durante tres siglos siguió siendo una curiosidad. En el siglo XX se convirtió en el punto de partida de la teoría que hoy explica por qué tiembla el suelo en Japón, por qué los Andes son tan altos, por qué Islandia se ensancha poco a poco — y por qué el mapa de la mesa no es más que una instantánea de un mundo que se mueve.

América del Sur junto a África: en un rompecabezas, el encaje es un juego; en la Tierra real, es una pista.
América del Sur junto a África: en un rompecabezas, el encaje es un juego; en la Tierra real, es una pista.

Lo que ya sabes

La Tierra tiene tres capas principales: una corteza fina y rocosa, un manto grueso de roca caliente y un núcleo metálico; la temperatura sube con la profundidad (Capítulo 16). Un lugar del globo se sitúa por su latitud y su longitud (Capítulo 14).

18.1 Continentes que antes encajaban

Definición 18.1 (Deriva continental)

La deriva continental es la idea de que los continentes se desplazan lentamente sobre la superficie de la Tierra, de modo que sus posiciones, y la forma de los océanos que hay entre ellos, han cambiado a lo largo de las eras.

Definición 18.2 (Supercontinente)

Un supercontinente es una sola masa de tierra formada por todos los continentes, o casi todos, unidos. El último, Pangea (“todas las tierras” en griego), empezó a fragmentarse hace entre unos 225 y 200 millones de años.

El científico que defendió la deriva continental como una teoría de verdad, con pruebas, fue Alfred Wegener. Reunió cuatro clases de pistas.

  1. La forma de las costas. América del Sur y África encajan como dos piezas de un rompecabezas, y lo mismo ocurre con otras costas.
  2. Los fósiles. Los mismos animales y plantas fósiles se encuentran en continentes que hoy están separados por miles de kilómetros de océano. Mesosaurus era un pequeño reptil que vivía en agua dulce: no podía cruzar un océano a nado, y sin embargo sus fósiles están a la vez en Brasil y en el sur de África.
  3. Las rocas. Rocas de las mismas clases y edades, y antiguas cordilleras de la misma forma, se interrumpen en una costa y vuelven a empezar en la opuesta, como las líneas impresas de un periódico roto.
  4. Los climas antiguos. En la Antártida hay carbón, hecho con las plantas de bosques pantanosos y cálidos; en zonas de África que hoy son cálidas y secas hay huellas dejadas por antiguos glaciares. Estas tierras tuvieron que estar en otro tiempo en otros climas, en otras latitudes.
Los continentes del sur, vueltos a juntar. Cada franja de color une los lugares donde se encuentra hoy una especie fósil: los reptiles terrestres Cynognathus y Lystrosaurus, el reptil de agua dulce Mesosaurus y el helecho Glossopteris. Separados, los continentes dispersan las franjas; juntos, las franjas siguen sin cortes. Mapa: U.S. Geological Survey, This Dynamic Earth (dominio público).
Los continentes del sur, vueltos a juntar. Cada franja de color une los lugares donde se encuentra hoy una especie fósil: los reptiles terrestres Cynognathus y Lystrosaurus, el reptil de agua dulce Mesosaurus y el helecho Glossopteris. Separados, los continentes dispersan las franjas; juntos, las franjas siguen sin cortes. Mapa: U.S. Geological Survey, This Dynamic Earth (dominio público).

Historia — La idea de Wegener, 1912–1930

Alfred Wegener, un meteorólogo alemán de 32 años, expuso la teoría de la deriva continental en dos artículos en 1912. La mayoría de los geólogos la rechazaron. La objeción más fuerte era que Wegener no podía decir qué movía los continentes: pensaba que avanzaban abriéndose paso a través de la roca del fondo del océano, y el físico Harold Jeffreys demostró que unos continentes sólidos no podían hacer eso sin romperse. Wegener siguió reuniendo pruebas hasta que murió en el inlandsis de Groenlandia en 1930, durante una expedición. La respuesta que le faltaba vino del fondo de los océanos, explorado a partir de la década de 1950: se cuenta en un curso posterior.

18.2 Las placas

Las pistas de Wegener eran correctas, pero sus continentes no eran las piezas adecuadas. No solo se mueven los continentes: toda la envoltura exterior de la Tierra, tanto bajo los continentes como bajo los océanos, está rota en pedazos.

Definición 18.3 (Placa tectónica)

Una placa tectónica (o simplemente una placa) es una gran losa rígida de roca que forma parte de la envoltura exterior de la Tierra. Una placa está formada por la corteza y por la parte más alta del manto, fría y rígida, con un espesor total de al menos 80 kilómetros de media; se desplaza lentamente sobre el manto más caliente y más blando que tiene debajo.

Definición 18.4 (Tectónica de placas)

La tectónica de placas es la teoría según la cual la envoltura exterior de la Tierra está dividida en placas que se mueven unas respecto a otras, y la mayoría de los terremotos, los volcanes y las cordilleras se producen donde se encuentran las placas.

Observación 18.5 (¿Cuántas placas?)

Una docena de placas, más o menos, son grandes; muchas más son pequeñas. Un mapa detallado que usan los geólogos cuenta 52. Una placa puede llevar un continente, un océano o las dos cosas: la placa Sudamericana lleva toda América del Sur y la mitad occidental del Atlántico Sur. La placa del Pacífico, la más grande, casi no lleva tierra firme.

Las principales placas tectónicas. En rojo, placas que se separan; en azul con triángulos, una placa que se hunde bajo la otra (los triángulos están en la placa que queda encima); en gris, placas que se empujan a lo largo de una ancha zona de montañas; en rojo oscuro, placas que se deslizan una junto a otra. Límites según P. Bird (2003); costas de Natural Earth.
Las principales placas tectónicas. En rojo, placas que se separan; en azul con triángulos, una placa que se hunde bajo la otra (los triángulos están en la placa que queda encima); en gris, placas que se empujan a lo largo de una ancha zona de montañas; en rojo oscuro, placas que se deslizan una junto a otra. Límites según P. Bird (2003); costas de Natural Earth.

¿Cómo sabemos dónde acaba una placa y empieza la siguiente? Fijándonos en los lugares donde la Tierra no está quieta.

Proposición 18.6 (Los terremotos y los volcanes dibujan los límites de las placas)

Los terremotos y los volcanes no están repartidos al azar por la Tierra: la mayoría se sitúan a lo largo de franjas estrechas, y esas franjas son los bordes de las placas. De los 7 031 terremotos de magnitud 6 o más registrados entre 1976 y 2025, 6 472 — es decir, el 92 % — ocurrieron a menos de 300 km300\,\mathrm{km} de un límite de placas.

Los grandes terremotos y los volcanes recientes. Compáralo con el mapa de las placas de arriba: los puntos y los triángulos dibujan los límites de las placas. Datos: catálogo de terremotos del U.S. Geological Survey; Global Volcanism Program de la Smithsonian.
Los grandes terremotos y los volcanes recientes. Compáralo con el mapa de las placas de arriba: los puntos y los triángulos dibujan los límites de las placas. Datos: catálogo de terremotos del U.S. Geological Survey; Global Volcanism Program de la Smithsonian.

18.3 Tres clases de límites de placas

Definición 18.7 (Límite de placas)

Un límite de placas es la línea, o la zona estrecha, donde se encuentran dos placas. Según cómo se mueven las dos placas una respecto a la otra, un límite es de una de estas tres clases:

  • en un límite divergente las dos placas se separan;
  • en un límite convergente las dos placas se acercan;
  • en un límite transformante las dos placas se deslizan una junto a otra, lado a lado.

Ejemplo 18.8 (Límites divergentes: Islandia y el este de África)

Por el centro del océano Atlántico corre una cadena de montañas submarinas, la dorsal mesoatlántica, donde las placas de los dos lados se separan. La roca caliente del manto sube hacia el hueco, se funde en parte y se convierte en nuevo fondo marino: un límite divergente fabrica placa nueva. Islandia es un trozo de esta dorsal que asoma por encima del mar: allí, América del Norte se desplaza hacia el oeste y Eurasia hacia el este, y la isla se va abriendo lentamente. Entre 1975 y 1984, las grietas cercanas al volcán Krafla, en el norte de la isla, se ensancharon unos 7 metros en total. Un límite divergente también puede atravesar un continente: a lo largo del rift de África Oriental, África empieza a partirse, y el mar Rojo es un océano joven que ya ha separado Arabia de África.

Ejemplo 18.9 (Límites convergentes: los Andes y el Himalaya)

Frente a la costa oeste de América del Sur, la placa de Nazca, que lleva océano, se acerca a la placa Sudamericana, que lleva un continente. La placa oceánica, más pesada, se dobla y se hunde bajo el continente, hasta lo hondo del manto. A lo largo de la línea por donde baja, el fondo marino se precipita en una fosa profunda; por encima de la placa que se hunde, la tierra se ve sacudida por terremotos y bordeada de volcanes: los Andes. En el oeste del Pacífico, donde una placa oceánica se hunde bajo otra, las fosas son los lugares más profundos de la Tierra: la fosa de las Marianas tiene casi 11 000 m11\,000\,\mathrm{m} de profundidad. Cuando se encuentran dos continentes, ninguno se hunde: la corteza se arruga y se engrosa. La India chocó con Asia hace unos 50 millones de años, y las dos placas siguen empujando; así se levantaron el Himalaya y la meseta del Tíbet.

Ejemplo 18.10 (Un límite transformante: la falla de San Andrés)

En California, la placa del Pacífico se desliza hacia el noroeste junto a la placa Norteamericana a lo largo de la falla de San Andrés, de unos 1300 km1300\,\mathrm{km} de longitud. Allí no se fabrica ni se destruye placa; las dos placas rozan una contra otra, y las sacudidas de ese roce son terremotos.

Arriba, un corte a través de dos límites de placas (no a escala; las profundidades están muy exageradas). En la dorsal, las placas se separan y sube roca caliente del manto; en la fosa, la placa oceánica se hunde bajo el continente, y la roca que se funde por encima de ella alimenta volcanes. Abajo, un límite transformante visto desde arriba. Arriba, un corte a través de dos límites de placas (no a escala; las profundidades están muy exageradas). En la dorsal, las placas se separan y sube roca caliente del manto; en la fosa, la placa oceánica se hunde bajo el continente, y la roca que se funde por encima de ella alimenta volcanes. Abajo, un límite transformante visto desde arriba.
Arriba, un corte a través de dos límites de placas (no a escala; las profundidades están muy exageradas). En la dorsal, las placas se separan y sube roca caliente del manto; en la fosa, la placa oceánica se hunde bajo el continente, y la roca que se funde por encima de ella alimenta volcanes. Abajo, un límite transformante visto desde arriba.
La falla de San Andrés cruzando la llanura de Carrizo, en California, vista desde un avión: el largo valle recto es el límite entre la placa del Pacífico (a la izquierda) y la placa Norteamericana (a la derecha). Fotografía: Robert E. Wallace, U.S. Geological Survey (dominio público).
La falla de San Andrés cruzando la llanura de Carrizo, en California, vista desde un avión: el largo valle recto es el límite entre la placa del Pacífico (a la izquierda) y la placa Norteamericana (a la derecha). Fotografía: Robert E. Wallace, U.S. Geological Survey (dominio público).

Método 18.11 (Reconocer un límite de placas en un mapa)

Para decidir qué clase de límite separa dos placas:

  1. busca, en un mapa de los movimientos de las placas, las flechas de los dos lados del límite;
  2. si se alejan del límite, es divergente; si apuntan hacia él, convergente; si son paralelas a él y apuntan en sentidos opuestos, transformante;
  3. compruébalo con el paisaje: una dorsal en medio de un océano o un rift que atraviesa un continente van con un límite divergente; una fosa profunda con una línea de volcanes, o una alta cordillera, con uno convergente; una larga falla recta sin ninguna de las dos cosas, con un límite transformante.

18.4 ¿A qué velocidad se mueven las placas?

Proposición 18.12 (Unos pocos centímetros al año)

Dos placas vecinas se mueven una respecto a la otra a una velocidad de unos pocos centímetros al año: desde unos 2 centímetros al año a través del Atlántico Norte hasta más de 14 centímetros al año a través de la dorsal del Pacífico oriental, la dorsal que se abre más deprisa de la Tierra.

A qué velocidad se mueven las placas en seis límites: medias a lo largo de cada límite calculadas con el modelo de placas de P. Bird (2003).
A qué velocidad se mueven las placas en seis límites: medias a lo largo de cada límite calculadas con el modelo de placas de P. Bird (2003).

Método 18.13 (De centímetros al año a kilómetros por millón de años)

Un kilómetro son 100 000100\,000 centímetros. Una velocidad de 1 cm1\,\mathrm{cm} al año, mantenida durante un millón de años, recorre por tanto 1 000 0001\,000\,000 centímetros, es decir, 10 km10\,\mathrm{km}. Así pues:

1 cm al an˜o=10 km por milloˊn de an˜os.1\ \text{cm al año} = 10\ \text{km por millón de años}.

Multiplica una velocidad en centímetros al año por 10 para obtener kilómetros por millón de años; después multiplica por un número de millones de años para obtener una distancia en kilómetros, o divide una distancia entre la velocidad para obtener un tiempo.

Ejemplo 18.14 (El Atlántico crece)

De media, los dos lados de la dorsal mesoatlántica se separan unos 2.5 cm2.5\,\mathrm{cm} al año, es decir, 25 km25\,\mathrm{km} por millón de años. En 100 millones de años, eso hace 2500 km2500\,\mathrm{km}: mantenida el tiempo suficiente, una velocidad demasiado lenta para notarla en toda una vida abre un océano.

Observación 18.15 (Medir el movimiento hoy)

Hoy estos movimientos tan lentos se miden directamente. Unas estaciones permanentes, fijadas al lecho rocoso, reciben las señales de los satélites de posicionamiento y calculan su propia posición, día tras día, con una precisión de unos pocos milímetros. Al cabo de unos años, se ve que las estaciones situadas en placas distintas se alejan o se acercan, a las velocidades halladas en las rocas a lo largo de millones de años. El propio posicionamiento por satélite es el tema del Capítulo 32.

Una estación permanente de posicionamiento: su antena está atornillada a la roca, así que se mueve con la placa.
Una estación permanente de posicionamiento: su antena está atornillada a la roca, así que se mueve con la placa.

18.5 Ejercicios

Ejercicio 18.1 ★

¿Qué es la deriva continental? Di las cuatro clases de pistas que usó Wegener para defenderla.

Solución

Solución de Ejercicio 18.1.

La deriva continental es la idea de que los continentes se desplazan lentamente sobre la superficie de la Tierra, de modo que sus posiciones han cambiado a lo largo de las eras. Las pistas de Wegener: el encaje de las costas (América del Sur y África); los mismos fósiles en continentes hoy separados por océanos; las mismas rocas y antiguas cordilleras a los dos lados de un océano; huellas de climas antiguos fuera de lugar (carbón en la Antártida, depósitos glaciares en la África cálida y seca).

Ejercicio 18.2 ★

Nombra las tres clases de límites de placas y di, para cada una, cómo se mueven las dos placas una respecto a la otra.

Solución

Solución de Ejercicio 18.2.

Divergente: las placas se separan. Convergente: se acercan. Transformante: se deslizan una junto a otra, lado a lado.

Ejercicio 18.3 ★

Mira el mapa de los terremotos y los volcanes. Nombra dos regiones del mundo con muchos terremotos grandes, y un continente que casi no tiene ninguno en su interior.

Solución

Solución de Ejercicio 18.3.

Por ejemplo, todo alrededor del océano Pacífico (Japón, Indonesia, los Andes), y la franja que va del Mediterráneo al Himalaya. Casi no hay grandes terremotos en el interior de África ni de Australia (tampoco en América del Norte al este de las Montañas Rocosas, ni en Brasil).

Ejercicio 18.4 ★

En Brasil y en el sur de África se encuentran fósiles de Mesosaurus, un pequeño reptil que vivía en agua dulce. ¿Por qué es esto una pista de que los dos continentes estuvieron unidos?

Solución

Solución de Ejercicio 18.4.

Un animal de agua dulce no podía cruzar miles de kilómetros de océano salado. Encontrarlo en los dos lados significa que los dos lugares estuvieron unidos por tierra, en un mismo continente, cuando vivía Mesosaurus.

Ejercicio 18.5 ★★

En la Antártida hay carbón. ¿Qué nos dice esto del clima en el que se formó el carbón, y qué podemos deducir sobre dónde estaba la Antártida en aquella época?

Solución

Solución de Ejercicio 18.5.

El carbón se forma con las plantas de bosques cálidos, húmedos y pantanosos: el clima era cálido y húmedo. Hoy esos bosques no pueden crecer cerca del Polo Sur, así que la Antártida tuvo que estar mucho más cerca del ecuador: se ha desplazado.

Ejercicio 18.6 ★★

Di qué clase de límite hay en cada uno de estos lugares: la dorsal mesoatlántica; los Andes; la falla de San Andrés; el Himalaya; el rift de África Oriental.

Solución

Solución de Ejercicio 18.6.

Dorsal mesoatlántica: divergente. Andes: convergente (una placa oceánica se hunde bajo un continente). Falla de San Andrés: transformante. Himalaya: convergente (chocan dos continentes). Rift de África Oriental: divergente (un continente que se parte).

Ejercicio 18.7 ★★

Convierte una velocidad de 2.5 cm2.5\,\mathrm{cm} al año en kilómetros por millón de años. ¿Cuánto se alejarían, a esta velocidad, dos puntos situados a los dos lados del límite en 60 millones de años?

Solución

Solución de Ejercicio 18.7.

2.5×10=252.5 \times 10 = 25 kilómetros por millón de años; en 60 millones de años: 25×60=1500 km25 \times 60 = 1500\,\mathrm{km}.

Ejercicio 18.8 ★★

Entre 1975 y 1984 — nueve años —, las grietas cercanas al volcán Krafla, en Islandia, se ensancharon unos 7 m7\,\mathrm{m} en total. ¿Cuál fue el ensanchamiento medio por año, en centímetros? Compáralo con la velocidad media de la dorsal mesoatlántica, unos 2.5 cm2.5\,\mathrm{cm} al año, y sugiere por qué los dos números son tan distintos.

Solución

Solución de Ejercicio 18.8.

7 m=700 cm7\,\mathrm{m} = 700\,\mathrm{cm}, y 700÷9≈78700 \div 9 \approx 78: unos 78 cm78\,\mathrm{cm} al año, unas 30 veces la media de 2.5 cm2.5\,\mathrm{cm} al año. Las placas no se separan suavemente en la superficie: la tensión se acumula durante años y se libera en sacudidas breves, en las que las grietas se abren varios metros de golpe. A lo largo de periodos largos, los años tranquilos y las sacudidas se compensan y dan una media de unos pocos centímetros al año.

Ejercicio 18.9 ★★

La teoría de Wegener fue rechazada durante décadas. ¿A qué pregunta no podía responder? ¿Qué cambia la teoría de la tectónica de placas en su imagen de unos continentes que se mueven?

Solución

Solución de Ejercicio 18.9.

No podía decir qué fuerza mueve los continentes, y el movimiento que imaginaba (continentes que se abren paso a través del fondo del océano) era imposible. En la tectónica de placas, los continentes no se abren paso a través de nada: son transportados, junto con el fondo oceánico que los rodea, por placas que se mueven como piezas enteras de la envoltura exterior de la Tierra.

Ejercicio 18.10 ★★

Mira el corte a través de dos límites de placas. ¿Dónde está más alto el fondo marino, y dónde es más profundo? ¿Dónde se está fabricando placa nueva, y dónde vuelve una placa al manto?

Solución

Solución de Ejercicio 18.10.

Más alto en la dorsal, más profundo en la fosa. Se fabrica placa nueva en la dorsal, donde sube roca caliente del manto; la placa oceánica vuelve al manto en la fosa, donde se hunde bajo el continente.

Ejercicio 18.11 ★★★

A través de la dorsal del Pacífico oriental, las placas se separan unos 14.2 cm14.2\,\mathrm{cm} al año, y a través de la dorsal del Atlántico Norte, unos 2.2 cm2.2\,\mathrm{cm} al año. ¿Cuántas veces más rápida es la dorsal del Pacífico oriental (redondea al número entero más cercano)? ¿Cuánto tarda cada dorsal en abrir 1000 km1000\,\mathrm{km} de nuevo fondo oceánico?

Solución

Solución de Ejercicio 18.11.

14.2÷2.2≈6.4514.2 \div 2.2 \approx 6.45: unas 6 veces más rápida. En kilómetros por millón de años, las velocidades son 142 y 22. Tiempos para 1000 km1000\,\mathrm{km}: 1000÷142≈71000 \div 142 \approx 7 millones de años para la dorsal del Pacífico oriental; 1000÷22≈451000 \div 22 \approx 45 millones de años para la dorsal del Atlántico Norte.

Ejercicio 18.12 ★★★

De los 7 031 terremotos de magnitud 6 o más registrados entre 1976 y 2025, 4 578 ocurrieron a menos de 100 km100\,\mathrm{km} de la línea de un límite de placas dibujada en el mapa, 6 472 a menos de 300 km300\,\mathrm{km} y 6 786 a menos de 500 km500\,\mathrm{km}. (a) ¿Cuántos ocurrieron entre 100 km100\,\mathrm{km} y 300 km300\,\mathrm{km} de la línea? (b) Calcula, redondeado al número entero más cercano, el porcentaje de todos estos terremotos que ocurrieron a menos de 100 km100\,\mathrm{km} de la línea. (c) Muchos de los terremotos situados entre 100 km100\,\mathrm{km} y 300 km300\,\mathrm{km} de la línea están en el mismo lado de una fosa oceánica profunda. Usa lo que ocurre en un límite convergente para explicar por qué un terremoto causado por un límite de placas puede ocurrir tan lejos de la línea dibujada en el mapa.

Solución

Solución de Ejercicio 18.12.

(a) 6472−4578=18946472 - 4578 = 1894 terremotos. (b) 4578÷7031≈0.6514578 \div 7031 \approx 0.651, es decir, el 65 %. (c) La línea del mapa marca la fosa, donde la placa oceánica empieza a hundirse. La placa no baja en vertical: se hunde inclinada bajo la otra placa, cada vez más hondo a medida que avanza por debajo de ella. Los terremotos ocurren a lo largo de toda la placa que se hunde, así que muchos de ellos están bajo la placa que queda encima, en el mismo lado de la fosa, a decenas o cientos de kilómetros de la línea. Un límite de placas es una zona, no una línea fina.

18.6 Problema: la apertura del Atlántico Sur

Problema 18.1

Problema de fin de semana — medir un océano en el mapa y averiguar cuánto tardó en abrirse

En un mapa del Atlántico Sur, una alumna sigue el paralelo de latitud 23∘23{}^{\circ} sur. Sale de la costa de América del Sur cerca de Río de Janeiro, en la longitud 43.2∘43.2{}^{\circ} oeste, cruza el océano y la dorsal mesoatlántica, y llega a la costa de África cerca de Walvis Bay, en la longitud 14.4∘14.4{}^{\circ} este. En este paralelo, un grado de longitud mide 102 km102\,\mathrm{km}. A través de la dorsal, a esta latitud, las placas Sudamericana y Africana se separan 3.4 cm3.4\,\mathrm{cm} al año.

Parte I — Las pistas del encaje.

  1. En el mapa de los fósiles de este capítulo, nombra los fósiles cuyas franjas pasan de América del Sur a África.
  2. ¿Por qué los fósiles de Mesosaurus no se pueden explicar por un animal que nadó de un continente al otro?
  3. ¿Qué parte de América del Sur encaja en qué parte de África?
  4. ¿Qué clase de límite de placas recorre hoy el centro del Atlántico Sur? ¿Cómo se mueven allí las dos placas?

Parte II — Medir el océano.

  1. ¿Cuántos grados de longitud separan las dos costas a lo largo del paralelo 23∘23{}^{\circ} sur?
  2. ¿Cuál es la anchura del océano, en kilómetros, a lo largo de este paralelo? Redondea a la decena de kilómetros más cercana.
  3. En el ecuador, un grado de longitud mide 111 km111\,\mathrm{km}. ¿Por qué solo mide 102 km102\,\mathrm{km} a 23∘23{}^{\circ} sur?
  4. La dorsal recorre más o menos el centro del océano. ¿A qué distancia de la dorsal está, aproximadamente, cada costa?

Parte III — La edad del océano.

  1. Convierte la velocidad a la que se separan las dos placas en kilómetros por millón de años.
  2. Si el océano se hubiera abierto siempre a esta velocidad, ¿cuántos millones de años habría tardado en alcanzar su anchura actual? Redondea a la decena de millones de años más cercana.
  3. Los geólogos sitúan la fragmentación de Pangea hace entre unos 225 y 200 millones de años, y dicen que el Atlántico ha crecido a lo largo de los últimos 100 a 200 millones de años. ¿Coincide tu respuesta con esto?
  4. Da una razón por la que la verdadera edad del Atlántico Sur puede ser distinta de la que has hallado.
Solución

Solución de Problema 18.1.

1. Mesosaurus, Cynognathus y Glossopteris (la franja de Lystrosaurus une África, la India y la Antártida).

2. Vivía en agua dulce: no podía cruzar un océano salado de miles de kilómetros de anchura.

3. La joroba del nordeste de Brasil encaja en el hueco del golfo de Guinea, en la costa oeste de África.

4. Un límite divergente, la dorsal mesoatlántica: la placa Sudamericana se desplaza hacia el oeste y la placa Africana hacia el este, alejándose una de otra.

5. Las costas están a lados opuestos del meridiano de origen: 43.2+14.4=57.6∘43.2 + 14.4 = 57.6{}^{\circ}.

6. 57.6×102=5875.257.6 \times 102 = 5875.2: unos 5880 km5880\,\mathrm{km}.

7. Los meridianos se acercan entre sí a medida que se va del ecuador hacia un polo. El paralelo 23∘23{}^{\circ} sur es un círculo más pequeño que el ecuador, así que cada uno de sus 360 grados es más corto.

8. Más o menos la mitad de la anchura: 5880÷2=2940 km5880 \div 2 = 2940\,\mathrm{km}.

9. 3.4×10=343.4 \times 10 = 34 kilómetros por millón de años.

10. 5880÷34≈1735880 \div 34 \approx 173: unos 170 millones de años.

11. Sí: 170 millones de años está entre 100 y 200 millones de años, y es posterior al comienzo de la fragmentación de Pangea, hace entre 225 y 200 millones de años. Un cálculo sencillo en un mapa da el orden de magnitud correcto.

12. Por ejemplo: la velocidad no ha sido siempre la misma; los continentes se estiraron y se adelgazaron antes de partirse, así que las costas actuales no coinciden exactamente con la línea por la que se separaron.

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