3El agua en la Tierra

El 7 de diciembre de 1972, tres astronautas que viajaban hacia la Luna giraron su cámara hacia la Tierra. Su fotografía se convirtió en una de las imágenes más famosas que se han tomado jamás. Mírala. Se ven nubes blancas, un poco de tierra marrón y amarilla, el hielo blanco abajo — y azul, azul por todas partes. Vista desde el espacio, nuestra Tierra es un planeta azul.

Lo que ya sabes

El agua puede ser un sólido (el hielo), un líquido o un gas que no vemos (el vapor de agua). El agua líquida que se deja al sol se convierte poco a poco en vapor: se evapora. Cuando el vapor se enfría, vuelve a convertirse en gotitas: se condensa. Ya has visto estos cambios en los libros de física. En un paisaje, el agua corre por los ríos y se queda en los lagos (Capítulo 2).

3.1 El planeta azul

Casi toda la Tierra está cubierta de agua. Imagina toda la superficie de la Tierra cortada en 100 cuadrados iguales. Si pintamos de azul cada cuadrado cubierto por el mar, pintamos 71 cuadrados. Solo 29 cuadrados son tierra.

Las grandes extensiones de agua salada que cubren casi toda la Tierra tienen nombre.

Definición 3.1 (Océano y mar)

Un océano es una de las extensiones muy grandes de agua salada que cubren casi toda la Tierra y se encuentran entre los continentes. Un mar es una extensión más pequeña de agua salada, normalmente en el borde de un océano y en parte rodeada de tierra.

Todos los océanos están unidos entre sí: un barco podría navegar de cualquier océano a cualquier otro sin cruzar tierra. Sus nombres, y dónde están en un globo terráqueo, se ven en el Capítulo 6.

3.2 Agua salada y agua dulce

Si alguna vez has tragado un sorbo de agua de mar mientras nadabas, ya lo sabes: sabe muy salada. El agua de los ríos y de los lagos, no.

Definición 3.2 (Agua salada y agua dulce)

El agua salada tiene mucha sal disuelta: es el agua de los océanos y de los mares. El agua dulce tiene muy poca sal: es el agua de la lluvia, de casi todos los ríos y lagos, del hielo y de la nieve, y de los manantiales.

Ejemplo 3.3 (¿Cuánta sal tiene el mar?)

En una botella con un kilogramo de agua de mar — más o menos un litro — hay unos 35 gramos de sal. Si dejamos que se evapore toda el agua, la sal se queda en el fondo en forma de cristales blancos. Así se obtiene la sal marina en las salinas junto al mar, donde el sol y el viento secan poco a poco unas balsas poco profundas de agua de mar.

Observación 3.4 (No podemos beber agua de mar)

Las personas y los animales terrestres no pueden beber agua de mar: tiene demasiada sal, y beberla hace que el cuerpo pierda agua en lugar de ganarla. Los marineros que navegan lejos, en alta mar, rodeados de agua, siempre han tenido que llevar consigo su agua dulce.

3.3 ¿Dónde está toda el agua?

El agua dulce no está solo en los ríos y los lagos. Una gran parte está helada: en los grandes hielos blancos de la Antártida y de Groenlandia, y en las altas montañas. Y otra gran parte está escondida bajo nuestros pies, en el suelo, donde llena los diminutos huecos entre los granos de arena y las grietas de la roca.

Imagina que pudiéramos echar toda el agua de la Tierra en 100 cubos del mismo tamaño. ¿Cuántos cubos llenaría cada clase de agua?

Proposición 3.5 (Casi toda el agua de la Tierra es salada)

De 100 cubos con toda el agua de la Tierra, 96 son el agua salada de los océanos. El agua dulce que bebemos es solo una parte muy pequeña de toda el agua: casi toda ella está helada en el hielo o escondida bajo el suelo.

3.4 ¿Adónde va la lluvia?

Cuando llueve, el agua no se queda donde cae. Fíjate en el patio del colegio después de un chubasco: una parte del agua corre por el suelo hasta las alcantarillas, otra se mete en la tierra de los parterres, y los charcos desaparecen poco a poco cuando vuelve a salir el sol.

Método 3.6 (Seguir una gota de lluvia)

Para seguir una gota de lluvia, hazte tres preguntas, una tras otra:

1. ¿Dónde cae: en el mar, en un tejado, en el suelo, en una montaña?
2. ¿Se mete en el suelo, corre por la superficie o se congela y se convierte en hielo?
3. ¿Adónde va después: a un río, a un lago, al mar, al suelo o de vuelta al aire?

Al final, cada gota vuelve al mar o al aire, y el viaje empieza otra vez.

Ejemplo 3.7 (Una gota en la montaña)

Una gota de lluvia cae en forma de nieve en una alta montaña en invierno. Se queda allí, helada, hasta los días cálidos del verano. Entonces se funde, baja hasta un arroyo de montaña, llega a un río, y el río la lleva al mar. Un día de sol la gota se evapora del mar y sube al aire, donde pasa a formar parte de una nube nueva.

3.5 Ejercicios

Ejercicio 3.1 ★

¿Agua salada o agua dulce? El mar; un río; la lluvia; un lago de montaña; un océano; el hielo de una montaña.

Solución

Solución de Ejercicio 3.1.

Agua salada: el mar, el océano. Agua dulce: el río, la lluvia, el lago de montaña, el hielo de la montaña.

Ejercicio 3.2 ★

¿Por qué llamamos a la Tierra el “planeta azul”?

Solución

Solución de Ejercicio 3.2.

Porque casi toda su superficie está cubierta por el agua azul de los océanos: vista desde el espacio, parece azul.

Ejercicio 3.3 ★

En la cuadrícula de 100 cuadrados, 71 cuadrados son azules. ¿Cuántos cuadrados son tierra?

Solución

Solución de Ejercicio 3.3.

$100 - 71 = 29$ cuadrados son tierra.

Ejercicio 3.4 ★

¿Qué es más grande, un océano o un mar?

Solución

Solución de Ejercicio 3.4.

Un océano es más grande: un mar es una extensión más pequeña de agua salada, a menudo en el borde de un océano.

Ejercicio 3.5 ★

¿Puede un marinero en medio del océano beber el agua que rodea su barco? ¿Por qué?

Solución

Solución de Ejercicio 3.5.

No: el agua del océano es agua salada, y beberla hace que el cuerpo pierda agua. El marinero tiene que llevar agua dulce.

Ejercicio 3.6 ★

Nombra tres lugares donde hay agua dulce.

Solución

Solución de Ejercicio 3.6.

Por ejemplo: en los ríos, en los lagos, en el hielo y la nieve de las montañas y de la Antártida, bajo el suelo, en la lluvia.

Ejercicio 3.7 ★★

En el dibujo de los 100 cubos, ¿cuántos cubos son de agua salada? ¿Cuántos son de agua dulce (el hielo y el agua bajo el suelo juntos)?

Solución

Solución de Ejercicio 3.7.

Agua salada: 96 cubos. Agua dulce: $2 + 2 = 4$ cubos. (En rigor, una parte del agua bajo el suelo también es salada; el dibujo la cuenta con el agua dulce.)

Ejercicio 3.8 ★★

Ordena de la que guarda más agua a la que guarda menos: los ríos; los océanos; el hielo y la nieve.

Solución

Solución de Ejercicio 3.8.

Los océanos (96 cubos), después el hielo y la nieve (2 cubos), después los ríos (mucho menos de un cubo).

Ejercicio 3.9 ★★

Llueve sobre un campo. Di dos cosas que le pueden pasar al agua.

Solución

Solución de Ejercicio 3.9.

Puede meterse en el suelo; puede correr por el suelo hasta un arroyo o un río; puede evaporarse y volver al aire cuando sale el sol.

Ejercicio 3.10 ★★

Se deja al sol durante muchos días un recipiente con agua de mar, hasta que el agua desaparece. ¿Qué queda en el fondo del recipiente? ¿Adónde ha ido el agua?

Solución

Solución de Ejercicio 3.10.

En el fondo del recipiente queda sal. El agua se ha evaporado: se ha ido al aire en forma de vapor de agua.

Ejercicio 3.11 ★★

Cuenta el viaje de una gota de lluvia que cae en el tejado del colegio, hasta que vuelve a estar en una nube.

Solución

Solución de Ejercicio 3.11.

Por ejemplo: la gota baja por el tejado hasta el canalón y el desagüe, después llega a un arroyo y a un río; el río la lleva al mar; un día de sol se evapora del mar, sube al aire y pasa a formar parte de una nube.